食物中含有的營養素按照營養科學的分類，可分爲宏量營養素和微量營養素。宏量營養素是指蛋白質、碳水化合物和脂肪，在膳食中佔的比重非常大，也是產生能量的營養素。每天攝入的食物中因所含的宏量營養素的種類和數量不同，而導致所含的能量不同。如果人體攝入的能量多，而消耗的能量少，就造成能量積累，在體內轉化爲脂肪並積累下來，就產生了肥胖；反之，如消耗能量過多，攝入能量過少，則會消耗體內的脂肪，甚至肌肉組織，經過一段時間後就造成體重減輕。
中國營養學會祕書長賈健斌指出，水果中可含８０％甚至９０％的水分，還有部分維生素、礦物質和膳食纖維，同樣重量的水果所含的能量比穀類和魚、禽、畜肉、蛋等食物要低得多，僅約相當於穀類的四分之一或肉類的六分之一或八分之一。所以，在適當增加水果攝入量的同時，減少穀類和動物性食物的攝入，是可以減少總能量的攝入的，在能量消耗不變的情況下，有一定的減肥效應。
但是，現在有些人特別是年輕女孩爲了快速減肥，大量吃水果，但不吃主食，採用所謂的飢餓方法減肥，是錯誤的，會造成營養素攝入不平衡，營養不良、面色差，不僅不美還會損害健康。
賈健斌認爲，科學的減肥原則應該是在保證營養平衡的前提下，適當減少能量的攝入，同時通過運動來增加能量的消耗，減少能量的積累和增加體內脂肪的消耗。
穀類可以提供人體必需的碳水化合物和一定的膳食纖維，膳食要以穀類爲主，每餐都要有一定量的穀類食物攝入，既保證碳水化合物和膳食纖維的攝入，也保證維生素和礦物質的攝入，每人每天應吃穀類的量在３００克至５００克；還要吃適量的魚、禽蛋、瘦肉等動物性食物，以保證一定的能量和優質蛋白質及脂溶性維生素和礦物質的攝入，但此類食物不要攝入過多，平均每天控制在１００克至２００克即可。
在保證“食物多樣、穀類爲主、粗細搭配”的原則的同時，多吃蔬菜和水果是有利於減肥的。蔬菜和水果中的膳食纖維可以增加食物體積，產生飽腹感。蔬菜每天應攝入３００克至５００克，同時還可吃水果２００克至４００克。
除注意平衡膳食外，還應每天保證一定量的運動，以消耗過多的能量。運動的方式以有氧運動爲主，快走、跑步、游泳、爬山等均可。
