人類從出生到成熟（約1—8歲左右）統稱爲兒童期，這一時期是人類發育最旺盛、變化最大，也是可塑性最大的時期。兒童的心理在這個時期完成了從無到有、從低到高、從簡單到複雜、從萌芽到成熟的整個發展過程，是接受教育最有效的時期，因而受到社會及家庭的極大關注。
健康的軀體和發育正常的大腦是心理健康的前提。在正常的遺傳條件下，周圍環境和教育對兒童精神心理髮育起了決定性的作用。出生後的環境影響來自家庭、托幼機構、學校和社會的影響。家庭是兒童從出生到青少年階段接觸最密切的環境，對兒童心理髮育的影響最大。和諧的家庭關係、父母良好的道德品德，充滿着愛的安定環境和豐富充實的生活使兒童獲得健康的心理。父母是孩子第一任老師，也是孩子模仿的榜樣。父母對孩子的教育態度，對兒童早期情緒和性格的形成有深刻的影響。
溺愛和照顧過多會使孩子養成幼稚、膽怯、任性、粗暴、無責任心、社會適應性差、依賴性強的性格。如對孩子採取冷漠忽視或粗暴壓制的態度，則會使孩子的性格傾向於對人冷漠、孤僻、不合羣，有時則有反抗、暴燥、執拗的表現。如父母對子女態度親切、講理、民主，則兒童大多情緒穩定、性格開朗、積極向上。父母對人處事的行爲對孩子有潛移默化的作用。
心理髮育過程
2個月嬰兒心理髮育
這個時期的孩子與外界接觸很少，是以自我爲中心地生活着，只關心自己的滿足。當他們的生活需求得到滿足時，就非常平靜，而當飢餓、消化不良或疲勞刺激時，就會不停地啼哭。妻子的注意力有了一定的發展，發亮或彩色鮮豔的物體出現在視野內時，他會發出愉快的聲音。孩子有了短時記憶，當孩子注意的事物從視野中消失時，能用眼睛去尋找。
3個月嬰兒心理髮育
能短暫地集中注意一個新鮮事物，如看到彩色的圖象，能安靜下來注視片刻，短暫的記憶保持時間很短。當孩子被抱起時，會高興地發出響亮的尖叫聲。
4-6個月嬰兒心理髮育
4個月時孩子記憶力較短暫，能對熟人再認識，只能保持幾天，高興時會笑出聲，全身亂動。5個月時孩子的注意力有了提高，能穩定地注意某一事物，仍對色彩鮮亮的玩具特別感興趣，每當學會一種玩法，就會表現出高興的樣子。6個月時開始有了注意事物的選擇性，出現了注意的萌芽，這時也開始出現分離後焦慮的情緒。
7-9月嬰兒心理髮育
這個時期的孩子能有意識地較長時間注意感興趣的事物，具有短時記憶，能再認識幾十天之前的事物，並能再現幾周前的事物，孩子仍有分離焦慮的情緒。
10-12個月嬰兒心理髮育
10個月的孩子已有個體的特徵性，有的孩子表現得活潑、有的沉靜、有的靈活、有的呆板。如有的孩子不讓別人搶走他手中的玩具或吃的東西;而有的孩子見別人有什麼玩具都想要什麼;有的孩子則顯得很大方，把自己的東西送給別人，與別人一起分享;有的孩子整天不聲不響;
此外這時期寶寶具有明顯的記憶力，能認識自己的玩具、衣物。還能指出自己身上的器官，如頭、眼、鼻、口等。而思維發育程度較低，主要是具體形象思維，叫做前語言思維，表現爲有目的地用東西來解決問題，如可找到藏在某地方的物體。孩子的好奇心逐漸增強，喜歡到處觸摸，到處看。孩子常常把家裏的抽屜打開，把每件東西都拿出來看看、玩玩，如果有箱子，他就會鑽進去，還會把塑料袋套在自己頭上，常常因拿不下來而發急。
兒童的心理隨着大腦的發育也處於不斷的發展變化之中，不同心理特徵的發展速度是不平行的，同一心理特點的發展速度也是不平衡的，可以在某個時期發展十分迅速而在其它的時期則較緩慢。兒童的動作行爲和心理特點的發育都有自己的關鍵時期，過早教育無異於拔苗助長，放任不管也不利於孩子潛能的發揮，只有當家長、老師瞭解什麼時候是兒童言語、動作、思維等心理髮展的關鍵時期，纔會做到有的放矢，因材施教。
