“學齡初期”指的是兒童從6～7週歲至12～13週歲這一年齡階段。這一時間相當於小學教育階段，也就是兒童從入學直到小學畢業。因此，學齡初期兒童也可稱爲“小學兒童”。
從學齡初期開始，兒童面臨着一系列的重大變化，而最大的變化是從原來以遊戲活動爲主導活動的生活過渡到以學習爲主導的校園學生生活。兒童的入學，標誌着一個人的學生時代的開始，從人的一生中的遊戲、學習、勞動幾大實踐活動來看，兒童已從原來的遊戲實踐活動跨進了學習的實踐活動。這一重大轉折顯示出社會對兒童所提出的新的要求，也顯示着兒童作爲一個社會人自身成長的需要提高了。學齡期兒童心理髮展的特徵依然是在新的社會要求及個體發展的自身需要促使下，使心理髮展必須承受住面臨的重大轉折。具體表現在口頭言語能力有了很大發展，情感活動也豐富起來，初步具備了言語和情感的表達能力，智力有明顯增長，想象能力有了很大提高，意志活動已經形成。這一系列心理上突飛猛進的發展，是在一系列的學習、生活上的不斷提出的更高要求促使下而發生發展的，顯示出學習和要求的提高與心理髮展互相促進的規律：更高的學習與要求，促使了兒童的心理髮展；而心理髮展的結果，又保證了較高的學習與要求的完成。可見，有的父母或家長擔心學習太費腦子，會把腦子用壞，是沒有科學根據的。
學齡初期的重要標誌是，兒童開始在學校從事正規而有系統的學習。學習與遊戲已完全分開。學習是在教師制導下，有目的、有系統地掌握知識技能和行爲規範。這些，都具有了社會意義。兒童所學的知識技能和行爲規範，都是社會物質文化生活的延續，是人類社會得以發展所必需的，因此，兒童的學習具有了與成人工作勞動同等的社會意義。
在學習過程彙總，兒童必須系統地掌握知識技能，養成適合於學校要求的學習習慣和個性品質。社會和老師要求兒童不僅要學習自己有興趣的知識，還要學習和掌握自己並不感興趣、但必須學習的課程。這和學齡前期的遊戲活動完全不同了，遊戲活動可以盡力去選擇兒童感興趣的內容和主題，而學習則有時要帶有強制性。學齡初期兒童的心理髮展特徵必須能適應這種客觀的要求。正常的兒童，一般都能適應這種要求。比如，初入學的兒童，雖然在家庭中、在父母身邊嬌生慣養，有時表現任性、懶惰，但到了學校，只要老師提出的要求，就能做到每天準時到校、按照老師安排認真地做衛生值日。
兒童進入學校，便能初步掌握使用書寫工具（鉛筆、蠟筆等）的技能，言語上也已掌握了足夠的詞彙與言語的表達能力，這時，兒童能有意識地參加學校組織的各種集體活動，與同學、老師在一起友好相處。因此，有的家長常常會吃驚地說：“哦，我的孩子好象在幾天里長大了許多。”
總之，學齡初期兒童，由於從幼兒進入學生生活的重要轉折，其心理活動的發展是突飛猛進的。學校和老師根據兒童心理髮展的新水平，設置了逐漸提高標準的學習要求，家長要密切配合學校，嚴格要求和經常督促兒童按時完成作業。在學校、家長、社會統一要求和培養下，兒童的心理活動將會不斷地向着新的水平發展。
