從某種程度上來說，任何構成夢境的材料都來自於現實生活體驗。正所謂“日有所思，夜有所夢”也恰好說明了這一點。但是，這並不是說夢中的經歷在通過與現實生活的簡單比較後就能非常容易被認識。相反，這種聯繫需要我們仔細尋找，並且大量的夢例可能長時間得不到認識，這也是夢境之所以撲朔迷離的原因之一，也因爲這個原因，我們對夢的疑惑越來越深，於是我們就很容易進入一個誤區，認爲夢有一種獨立產生的的能力，也就是與現實生活的分離。事實上，等待經過了一段相當長的時間後，一些新的經歷會使我們回憶起另一些事情，此時也就揭示了夢的來源。所以說，夢境的材料都來源於現實生活。並且，在夢中我們可以清楚地記得在清醒狀態時不記得的事情。
關於這個觀點，德爾貝夫曾用自己的經歷爲例證。在夢中，他夢到了自家院子被白雪覆蓋，兩條蜥蜴在雪中處於半僵狀態。作爲一個動物愛好者，他撿起蜥蜴，給它們溫暖，將它們放回穴居的石牆小洞中，並給它們喂一些小蕨類植物葉子，這些葉子是蜥蜴非常喜歡吃的食物，從夢中，他得知，這種植物的學名叫做Asplenium rutamuralis(卵也鐵角蕨)。夢繼續做着，其他事情岔開一段後，令他吃驚的是那兩天蜥蜴專心地吃，四周的蜥蜴卻越來越多，都爬向同一個方向——牆上的洞穴，直到那條路上擠滿了蜥蜴。
值得一說的是，德爾貝夫現實生活中對植物的拉丁文知之甚少，對Asplenium(鐵角蕨屬)更是一無所知，而另他詫異的是他證實了確實存在這種植物，它的確切名字是Asplenium rutamuraria與夢中稍有出入。但是16年後，他去拜訪朋友時，看到一小本乾花標本集，他腦中忽然想起來了那個夢，打開植物標本集，確實發現了夢中的Asplenium，在標本集的下面，是他親手寫的拉丁文名字。而在1877的某一天，他偶然拿起一本舊期刊，在其中，他發現了一幅一長列蜥蜴的圖片。兩個畫面的組合正好形成了夢中的情景。諸如此類的夢後來越來越多，邁二斯在《心靈研究會記錄彙編》中發表了他所收集的一系列此類的夢，有興趣的可以去翻翻，頗有意思，在此篇幅有限，就不做過多的例證。
從德爾貝夫的例子中我們可以看到夢境中的片斷來源於現實生活，而且那些被我們忽略掉的現實，這說明夢有使我們增強現實記憶的功能，並且夢中的記憶會比較明顯的偏向那些無關緊要和從不爲人注意的元素，這也是誤導我們普遍忽視夢對現實生活的依賴性的原因之一。那麼夢的刺激與來源究竟在哪裏呢?主要是以下4個方面：
1、客觀的感覺刺激：這類刺激有許多，包括睡眠狀態本身所必需的或者時常必需容忍的種種刺激，比如強光、噪聲、氣溫以及我們身體的部分暴露在外所引起的寒冷以及蚊蟲叮咬等。莫里曾經關於夢做了一些成功的實驗。在嘴巴和鼻尖上粘根羽毛，他夢見了臉上貼一層由瀝青製成的面具，然後撕去，最終撕下了他的面部皮肉;一滴水落在他前額，他想象他此時正在意大利，大汗淋漓，喝着奧維託酒等等。
2、主觀的感覺刺激：這類刺激是由自身入睡前的狀態決定，如果睡前的精神處於被動狀態，緊張的注意力得到放鬆，便很容易的產生睡前幻覺，這種情況下，夢醒後仍然能夠想起夢中的片斷。
3、內部軀體刺激：當我們的身體器官處於病狀或興奮狀態時很容易產生此類夢境。這也是某些夢境能夠預示疾病的理論來源之一。曾經一本書中就引過這樣一個例子，一個43歲的婦女，身體看上去還健康時，被焦慮夢困擾了多年，然後在進行醫療檢查時發現她患有早期心臟病，最終也死於該病。
4、純粹精神興奮：這類刺激通常可以用來解析一些夢境醒來後我們無法察覺我們已經做過的夢。夜間當白天興奮的神經逐漸安靜下來時，這些白天裏作用微弱的神經便佔了上風，並且開始活動，使得白天裏一些極易忽略的經歷、毫不起眼的經歷在夜間夢境的判斷中出現，加強了對那些經歷的記憶。
