成人哮喘一部分是在兒童時期就有哮喘，但多數沒有明顯症狀，或者在很小的時候有過呼吸困難這樣的感覺，以後的20—30年中可能沒有症狀，一直到40歲以後又發病；而另一些成人在孩子時期從來沒有發生過哮喘。
成人哮喘症狀持久而不易緩解，一般都不能自行緩解，需要使用藥物來控制哮喘的急性發作；在哮喘的間歇期，仍可有氣道阻塞症狀，一般預後較差。成人哮喘的發生也可能是由一種新的過敏原引起的，例如，更換新的工作；養了一個新的寵物；用了一些藥物，如p -受體阻滯劑、阿司匹林；其他的誘發因素，如肺部感染、婦女月經期前7—10天發生哮喘等。
在成人哮喘中，對於50歲以上的成人哮喘需要特別介紹一下。因爲哮喘會隨着年齡的增長而變得嚴重，因此哮喘發作而死亡者大部分都是發生在45歲以上，但是，幾乎有一半的哮喘患者預後是良好的，直到他們到50歲。50歲以上的成人哮喘大多數都爲遲發性哮喘，而且其中多數是由於感冒而引起的，感冒、流感、病毒感染、細菌的滋生、吸菸的刺激或者是長時間的咳嗽等會引發哮喘或使哮喘症狀加重，而過敏原引發的哮喘比較少見。一般來說，男性患哮喘者比女性多見。
