懸棺是我國南方地區少數民族安葬的形式之一，指的是在懸崖上鑿孔釘上木樁，再把棺木放在上面。
懸棺葬是哪裏的風俗
懸棺是南方古代少數民族的風俗。懸棺葬遍及川、黔、滇、湘、桂、粵、浙、贛、閩、皖等省，主要存在於福建武夷山地區和四川與雲南交界的珙縣、興文、筠連、鎮雄、等縣。與珙縣懸棺葬並存的.還有崖畫。
各地發現的縣棺葬，葬具與年代各不相同。這一地區白崖懸棺的隨葬品有龜狀木盤及苧麻、絲、棉紡織品殘片、殘竹蓆等。四川珙縣、興文一帶的多系整木挖制的長方形棺，其上爲人字坡蓋，屬元、明時期之物。
懸棺葬產生的原因
懸棺葬與新石器時代的土葬墓有密切關係。當時我國的土葬墓遍及全國，包括文獻記載的懸棺葬地區和考古發現的懸棺葬地區。
青海樂都柳灣馬廠類型墓葬的用木棍封門和齊家文化墓葬的獨木舟式棺材都說明，早在新石器時代晚期，我國已經出現洞室墓和獨木舟船棺的萌芽。懸棺巖洞墓的出現，實質上是把深入地下的洞室及其棺木擡升到高巖洞的變化。
懸棺一般選擇在臨江面水的懸崖絕壁上，在懸崖上打鑿數個孔釘用木樁將棺木置其上，或者將棺木一頭置於崖穴中，另一頭架於絕壁所釘木樁上。
人在崖下可見棺木，“地仙之宅，半崖有懸棺數千”，懸棺因此而得名。懸棺葬是一種古老神祕的喪葬形式，是中國南方古代少數民族的葬式之一。千百年來，懸棺始終像一個謎團：古人爲何要把棺木高懸於千仞絕壁之上？重達數百公斤的懸棺，是怎樣被安放在那些水流湍急的懸崖絕壁上的？
中國的懸棺研究，正式開始於上個世紀四十年代。公元1946年，一批中國史學界、人類學家、社會學家首次考察了四川省珙縣興文懸棺葬時，開始使用“懸棺”這一名稱。
據調查研究發現，懸棺分佈在川、黔、滇、湘、桂、粵、浙、贛、閩、皖等南方諸省，部分地區的懸棺葬附近還有崖畫。各地的懸棺中，福建武夷山地區屬春秋戰國時期，大多采用整木挖制的船形棺；四川珙縣一帶屬元明時期，多是整木挖成的長方形棺。
武夷山，我國懸棺葬俗的發源地，懸棺葬俗可追溯至夏禹時代，隨着武夷人的遷徒、文化的交流，這種葬俗波及到南方的十幾個省、區，成爲我國南方古代少數民族的一種具有普遍意義的文化現象。
懸棺葬共有三種懸置方式：一是木樁式，在峭壁凹入可避風處，鑿孔插樁，架棺於上；二是鑿巖式，鑿巖爲穴，置棺於內；
三是自然洞穴式，利用巖壁天然縫隙或洞穴，置棺於內。木樁式、鑿巖式懸棺，目前分佈最集中的地方是四川珙縣洛表鄉、曹營鄉和貴州的修文六廣河。四川珙縣洛表鄉懸崖峭壁上存放着二百五十多具棺材，長江三峽沿岸的風箱峽和大寧河畔的懸棺遺蹟，更是達三百餘處。
相傳諸葛亮入川時，乘船經過長江西陵峽，突然患了重病。他不是真的病了，而是犯了心病，他花費了一生的時間寫成了一部兵書，一直帶在身邊，因爲一直沒有找到可以傳授的人，
故不知道該把這部兵書如何處置。思來想去，諸葛亮決定將兵書藏在一個常人難以發現的地方，並在兵書上豎了一把寶劍，用來守護兵書，讓後世有膽略才識者去取。
此事辦成後不久，讓一個吳姓的人知道了此事，於是派兩個會飛檐走壁的大盜偷取。船行到兵書之下時，吳姓人擡頭一望，果然見半山崖上的兵書寶劍金光閃閃，急命兩個大盜火速攀巖盜取。
誰知，忽然狂風大作，飛沙走石，兩個大盜心中一驚，落入長江浩浩蕩蕩的江水之中。兵書上顯出“有才者取，無才者亡”八個大字。此後，再也無人敢對兵書寶劍動非分之想。
經考古學家的實地考證，所謂長江三峽上的“寶劍”，是因絕壁上的石灰岩垂直髮育而成的突出石塊；“兵書”則是半山腰巖隙中的幾塊匣狀物體，正是古代的懸棺。相傳，曾有一個採藥人，從山頂垂直下落進入穴中，打開懸棺，從中取出銅碗、銅劍等物。
就像古埃及的金字塔一樣，懸棺的發掘充滿了軼聞。上個世紀三十年代，一位姓陳姓地方官爲了探究當地僰人懸棺的奧祕，僱用兩名樵夫從絕壁上掀下兩具懸棺。
其中一具，運到一處學校供展覽考察研究之用。誰知道沒過多久，兩名樵夫都遭意外慘死，陳姓官員也遭到了很多詭異之事，暴病而亡。這件事慢慢傳開，學校裏一片恐慌。
第二年，一位中央政府的賑災官員來到此地賑災，看了懸棺及棺木中遺骸，心中生出很多蹊蹺。他對校長說：“文王澤及枯骨，古人遺骸何當玩弄？請以禮瘞之”。
懸棺遺骸歸葬後，這位官員心中難安，又寫了一篇誄文來：“霜悽悽兮露瀼瀼，風雨剝蝕兮日月迎將。翳何人兮骨骸堅強，胡不速朽兮戀此高崗。惡有報兮善有慶，毀棺露骸兮吾意悽惶。山之廣大兮地厚無疆，以爲宅兆兮永此潛藏。臻百福兮降百祥，千秋萬歲兮無厲無殃”。
懸棺葬工程艱險，耗資大，主要在貴族中盛行。懸棺是一種處置死者屍骨的特殊方式，對富有深厚文化涵的喪葬方法，至今存在着許多令今人費解的玄疑。一具冷冰冰的屍骨，一口沉甸甸的屍棺，如何會“飛”到那高高的懸崖上？懸棺如何安葬？
《稽神記》中記載：“建州武夷山，或風雨之夕，聞人馬簫管之聲，及明，則有棺槨在懸崖之上。”南朝人顧野王把武夷山中的懸棺稱爲地仙的墓葬，號“地仙之宅”。
當地的'百姓也把懸棺之處稱爲“仙人葬骨”之處，武夷山的一些洞穴因此就有了仙機洞、升真洞、換骨巖之類稱法。說懸棺是神仙所爲，自然不可深信，但這些說法流傳許久，足以說明懸棺葬法之奇。
中國學者曾採用絞車、滑輪等機械裝置，把一具重約一百五十公斤的“棺材”吊進了一個離水面二十多米的懸崖洞中。時文聲稱，
此舉“重現了二千多年前古人吊裝懸棺的壯觀場面”，從而“解開了中國懸棺這一千古之謎”。但是，由於脫離了距今千百年的時代和深厚的社會歷史背景，說古人採用絞車滑輪之類的技術實在難以令人信服。
清代許瓚認爲，古人利用雨季水位擡高，用船載棺槨將運進預先選好的洞穴裏，等水位降低後，棺槨便留在了懸崖絕壁上。
有人蔘照東南亞古代居民安葬甕棺的辦法，提出一種設想：依靠繩索、長梯之類的攀緣工具，將屍骸、板材、殉葬物品和制棺工具等一一包裹，借個人的力量運送到選定的洞穴中，然後現場制棺成殮並予安葬。
還有人根據在懸棺葬遺存的考察指出，古人可能通過架設棧道、升置懸棺的方式設置的懸棺。
無論種種推測如何，總存在着許多難以解決的疑問。惟有恢復到古人生存的環境、民族地區特有的人文風情，纔可能最終解開懸棺到底如何安葬之謎。
雖然種種疑惑難以釋解，但由於三峽大壩的修建，人們終於有了接近歷史真相得機會。昔日高不可攀的懸棺，如今隨着水位的增高臨近了遊船旁邊。
2003年，三峽大壩蓄水水位達到110米，曾經高高在上的懸棺，終於漸漸的接近了日益上漲的水平面。6月3日，“鳳凰1號”船隻載着工作人員，實地考察了一個面積只有幾平方米、重疊裝有兩副懸棺的山洞。工作人員用所帶器具對懸棺上下以及洞內洞外做了專業檢查後，把懸棺邊緣的灰塵腐木等作了清理。
在正式的考察研究之前，有人按當地習俗，先在懸棺面前焚燒了紙錢，然後燒香向懸棺叩頭。隨即，有兩人拿出一塊紅布蓋在棺材上，將一掛鞭炮掛在船邊炸響。所有在場的人無不神情肅穆。這是當地與死人“打招呼”的儀式，當地人凡是要動死者的東西，一定得先經過這一儀式。
儀式過後，工作人員開始小心翼翼地起棺。他們將第一副懸棺的天平蓋起開，運到了船上。該棺木是雙層棺木，裏邊墊底木板厚約15釐米。該木板被起走後，用口袋在第一副棺材裏裝走半口袋不知名的東西，還將一長約50釐米的東西用報紙裹走。
