確切地說，用勺吃飯是一項手腕和手指的技巧活動。它要求手眼協調，有準確的方位知覺，知道碗盤與自己的距離，和對小肌肉羣運動的控制能力。正常兒童在1歲半至2歲就有"搶大人的勺子自己吃東西"的表現。許多輕度或中度智力落後兒童，到3~4歲時，經過一定訓練，也是可以自己拿勺吃飯的。可是，父母往往不願意讓孩子受"學習之苦"，因而不教孩子用勺，自己擔當起喂孩子吃飯的全部任務，以至於孩子長到5~6歲還不會自己吃飯。
實際上，對輕度或中度智力落後的兒童來說，教會他們吃飯並不是一件極其困難的事。
首先，吃東西是人的生理需要，在飢餓的時候，食物的刺激是很強烈的。因此，學習吃飯和學習其他的功課很不同的一點是，弱智兒童會覺得學習其他功課與自己沒有什麼關係，但學習吃卻動機強烈。
其次，可口的飯菜到了嘴裏，本身就是很好的強化物。不像他們學會寫一個字，說一首兒歌，認識一種顏色還需要另外的強化物，如小葡萄乾，山楂片等。
教弱智兒童吃飯，一般有正向和反向兩種方法。
正向法
這種方法是按吃飯菜的正常順序來教。教之前需要我們把用勺吃東西的動作仔細拆分。正常兒童用勺吃東西的順序是：將勺拿起，伸向碗^將勺翻過一半來舀起適量的食物，將勺子端平，把食物送到嘴裏，把勺子從嘴裏拿出來。對於弱智兒童來說，這個任務是比較困難的。因爲，當弱智兒童飢餓的時候，他的第一反應就是把東西吃到嘴裏。他並不知道將勺子送到嘴裏與他解決飢餓有關。因此，要在孩子吃飯的時候先把着他的手做幾遍，一邊做一邊伴隨語言指導。幾遍以後，放開手讓孩子自己吃一會兒。只要他在用勺子，用得好不好都不要干涉他。只要他把飯弄到了嘴裏，就是對自己的獎賞。如果孩子忘了用勺，或者不是用勺在吃，則可以適當提醒，必要時再把着他的手幫他幾遍，這樣做，一般輕度和中度弱智兒童是可以接受的。
反向法
這是教重度弱智孩子用勺吃飯要用的方法，既教學的順序正好相反。成人先握着孩子的手，把前面的幾步，既"將勺拿起，伸向碗，將勺翻過一半來舀起適量的食物"都做好了，然後拿着孩子的手，幫他把勺子端回來，把食物送到嘴裏。隨着他的技能的熟練，成人可以在勺子到嘴裏的"半路上"放開他的手，讓他自己把食物送到嘴裏。根據孩子的情況，成人放手的距離可以離嘴越來越遠，一點一點後退，直到他會自己從桌上拿起勺子，伸進碗裏。
