自然定律告訴我們：你爬得越高，想要佔用你時間的人就越多。
我們之所以與他人見面交流，很大程度上都是從自我利益出發，比如爲了獲取信息、徵求建議、建立聯繫，以及尋求天使融資等。另外，在各種見面請求中，有一些確實具有誘惑力，比如一個付費的演講邀請，接受知名媒體採訪的機會，或者一個高端會議的邀請函等。
到底該如何掌控自己的時間呢？最簡單的解決辦法，就是忽略所有請求，但是這樣做的風險係數極高。比如，在幾年前的一次會議上，我曾和一位商界頂尖思想家進行了推心置腹的交流。她說她每天都會收到大量郵件，感到不堪重負。她是如何解決的呢？她忽略了所有郵件，甚至包括我的採訪邀請，以及推薦我的新書的請求……我很喜歡她，知道她很忙，但是這樣一個永遠失聯的人，還能算是朋友嗎，甚至都算不上是熟人了。
那麼，到底該如何保護自己的時間呢？
衡量你的時間
我很幸運，許多人想通過吃飯、喝咖啡的方式與我交流，並建立聯繫。不幸的是，我沒有時間答應每一個請求。
昨天，我收到沃頓商學院一個學生的郵件。18個月前，他參加了我的一個客座講座。在信中，他先是對我當時的講座表示感謝，然後和我分享了他是如何把我的建議付諸實踐的。最後，他問我是否可以花20-30分鐘時間和他通一個電話，針對他的情況給些建議。從文字中可以感覺到，他很期待與我交流。我很想幫忙，但是明白滿足每個類似的請求是不可能的。
取而代之，我接受了之前採訪的技術達人RobertScoble給我的建議。Scoble要求那些寫郵件給他的人，把問題發佈在Quora（如同國內的知乎）上，然後再進行回覆。這樣一來，他不用一封封地回覆郵件，別人就可以得到他的回覆，以及對於其他問題的解答。我沒有用Quora，但是採取了類似的方法。我讓那個學生先把問題發給我，我再通過郵件回覆他，然後再把郵件的內容以博客的形式發表。
千萬別高估自己
我總是會把有趣的人聚集在一起吃晚飯，而不是和他們一個個喝咖啡，這樣每個人都可以認識更多的人，並從中有所收穫。
最近幾個月，我在紐約組織了一系列晚餐聚會：把作者們聚到一起，讓他們互相認識、建立起聯繫，談論圖書營銷等話題。當我知道一個朋友認識一位我仰慕已久的思想家時，就請他介紹我們認識，以及邀請那位思想家參加我們的下次聚會。一般情況下，我向傑出的作家發出邀請時，他們都會欣然接受，爲即將和一羣志同道合的朋友交流想法而興奮。然而，這位潛在的嘉賓卻心存疑慮。
“我那天晚上可能另有安排，”他在郵件裏回覆，“不過你能告訴我都有誰參加嗎？我再看能不能抽空去一下。”他的意思換句話說就是：聚會上有重要到值得他花時間的人嗎？我順着他的意願把名單發了過去，他同意出席了。後來，當這場聚會有可能因惡劣天氣而泡湯時，他反而急切地問我：“聚會還會如期舉行嗎？誰還會出席？”
要客人名單，就如同在酒會上伸長脖子看哪個人值得你關注一樣。誠然，保護好自己的時間，並有選擇性的參加活動是很重要的。但是，人必須有一個信任和謙遜的底線，尤其當你是通過一位朋友介紹而參與到某項活動時。對於是否出席，一旦做出了決定，就要堅持到底。
不能什麼都想要
去年，我被各種紛雜的聯繫人弄得痛苦不堪。我知道我該與人保持聯繫，但是聯繫多的真是讓人不知道從哪裏開始。於是，我註冊了一個叫做Contactually的應用，它可以幫我追蹤與他人的互動情況，也可以在我和關鍵聯繫人疏遠時進行提醒。
幾周前，這個應用給我提供了一個免費分析郵件行爲的機會，分析我的個人模式和使用問題，結果我只得了一個D＋。所有數據都以量化的形式展現在我面前，數據顯示我在回覆大部分郵件時都表現遲緩。對於回覆郵件，我有自己的原則：除非是垃圾郵件，否則都會回覆。雖然這個原則並不完美，甚至貌似讓我浪費了時間，但是我卻覺得應該堅持下去。
FrancesFrei和AnneMorriss的優秀著作UncommonService曾提出，爲了真正有所專長（例如銀行的營業時間長），企業也要在短板方面（例如銀行的利率低）做出同等重要的取捨。這個忠告對於個人而言同樣適用。我選擇回覆郵件速度慢作爲我的短處，因爲對我而言它遠不如服務客戶和寫作一樣重要，我不希望自己淪落到杳無音訊的地步（在這方面我的偶像是沃頓商學院的AdamGrant教授。因爲《紐約時報》帶來的公衆知名度，他專門請了一位助手幫他回覆來信。）
管理時間，是一個不斷平衡的過程——太鬆散，那麼你向前的每一個方向都意味着一事無成；太刻板，你就失去了意外收穫的機會，表現得像是一個自我控制狂。我們必須找到適合個人生活和日程安排的行事步驟，但前提是：以一種不會疏遠他人的方式。
