有一次剛從美國回來，到親戚家做客。他們家有個6個月大的嬰兒，寶寶剛剛睡醒，孩子的媽媽就拿一個玻璃瓶讓寶寶小便。我覺得這樣做很不科學，但他們卻炫耀地說：“我家寶寶可乖了。”美國人非常重視寶寶大小便的自理。
我的美國朋友布倫達（brenda）因爲孩子不能自理大小便與丈夫發生過爭執，她的丈夫鮑勃（bob）說：“都怪你沒教育好孩子。”他總是強迫孩子坐在便桶上。結果，那根本解決不了問題，孩子只是幹坐在那裏。等稍微大些，孩子乾脆坐在那兒看書打發時間，大小便還是在尿布上解決。
孩子性格的形成有8個階段，埃裏克森認爲其中的第二階段是以“大小便自理”爲主。
大小便能自理的孩子能形成自律性，而受到強迫或嘲笑的孩子可能會產生羞恥心，進而懷疑自己的能力。
研究“大小便自理訓練”的美國心理學家阿瑞真（aruizhen）和福克斯（fox）認爲，讓寶寶從小自理大小便是強求他們做自己無法理解的事情，超出了寶寶的能力範圍。他們通過幾年來的實際訓練結果得出結論：從1歲左右開始，過早跟孩子爲自理大小便而鬥爭只會給寶寶留下挫折感和心理矛盾。
阿瑞真和福克斯認爲，人的自律神經在出生20個月以後開始趨向成熟，所以這個時期開始訓練大小便自理比較好。當然，發育較早的孩子在出生18個月時也可以開始，而發育遲緩的孩子有可能到2歲纔開始。除了身體條件外，父母還要留意寶寶理解大人意圖的能力。假如孩子能聽懂大人的話，並有大小便自理的意願，那麼即使只訓練短短的一天，也可以讓孩子學會自理大小便。
如果在孩子還很小的時候就開始訓練他自理大小便的話，這個訓練人和孩子的關係可能會很僵，即使等孩子再長大些，他也無法教好孩子，因爲孩子已經不再信任他了。所以，最好還是等孩子具備自理大小便的能力以後再訓練也不遲。而孩子怎麼也得在3週歲後才能完全自理大小便。這個時候的孩子可以自己上衛生間了，雖然偶爾也可能犯錯，但父母不要急躁，一定要耐心等待。
5週歲的京勳在自理小便方面沒有任何問題，在自理大便問題上卻有困擾，想大便就會躲到沒人的地方，也不脫褲子，使勁地憋着，結果就拉在內褲上，有時候一天要換好幾條內褲。孩子的媽媽發牢騷說：“洗倒是可以洗，但這味實在是讓人受不了。”我認爲這個孩子肯定是在某次大便時受到過非常嚴厲的責罵，並深深印在腦海裏，結果造成這樣的心理障礙。如果孩子感到大便是丟人的，就可能會出現上述的極端情況。
有夜尿症的孩子或者大便有問題的孩子很有可能小時候（2週歲以前）曾被大人強迫學習自理大小便，或是父母曾讓孩子感到大小便是羞於見人的。4週歲以後，大部分的孩子在睡眠當中也會產生尿意。一般來說，上小學以後還尿牀主要是心理上的問題，當然有時候也是身體上的原因。這些問題是不能用打罵來解決的，否則問題只會更加嚴重。應該讓孩子減輕心理負擔，如恐懼感、自卑感和得不到關愛的感覺等，讓孩子的情緒保持穩定。有的時候孩子尿牀是習慣性的，是因爲神經變得麻木的結果。簡單的方法是晚上讓孩子少喝點水，夜裏再叫醒孩子尿尿，也可以使用那種尿液一滴落馬上就發出警報聲的褥子。其實最好的方法是不要過早地強迫孩子自理大小便。當孩子自己表示“要尿尿”時，大人可以很自然地帶他去，或者告訴孩子“你知道要尿尿了，真棒”，這樣可以讓孩子更自信。
