鸚鵡說話的原理，鸚鵡會模仿人類說話，甚至朗誦詩詞，祕密就在於它特殊的生理構造——鳴管和舌頭。
聲帶是人類發聲器官的重要組成部分，鳴管則是鸚鵡的發聲器，位於氣管與支氣管的交界處。當氣流進入鳴管後，鳥兒能隨着鳴管壁的振顫發出不同的聲音。除了具備鳥類發聲器官最基本的特徵，鸚鵡的鳴管中還具有能調節鳴管管徑、聲率、張力的'鳴肌，能在神經系統的控制下收縮或鬆弛，從而發出複雜的鳴叫聲。而且，會說話的鸚鵡舌頭非常發達，肥厚而圓滑，形狀也與人的舌頭相似，能幫助它模仿人類說話。
此外，鸚鵡還具有特殊的大腦結構。一般的鳥類大腦中都有一個控制聲音學習的特定區域，叫做“核心”，但鸚鵡的.核心周圍區域還有“外殼”，也參與聲音學習的活動。科學家推測，鸚鵡極強的模仿能力可能與外殼區域有關，此結構中的基因序列組或許能解釋爲什麼鸚鵡會模仿各種聲音且能隨着音樂跳舞。但是具體的發聲機制還有待科學家進一步探索。
一直以來，科學家都認爲非人類靈長目動物不會說話是因爲不具備能夠像人類那樣發音的結構，但新的研究表明，它們不能說話其實並不是因爲聲帶，而是因爲它們沒有進化出能產生高級語言的大腦，無法發出人類語言那樣複雜的語音。
不過，儘管有些鸚鵡在生理條件方面確實有優勢去模仿人類的聲音，但其實說人話的鸚鵡並不能聽懂人類的語言，它們只是會根據聽到的聲音模仿複製罷了。
鸚鵡學舌其實只是一種條件反射。比如人們在訓練一隻鸚鵡時，把敲門與“請進來”兩者的聲音聯繫在一起刺激鸚鵡，鸚鵡便把這些信號存儲起來，經過反覆刺激，就會形成條件反射。所以當它聽到敲門聲的時候，可能就會大喊“請進來”。
鸚鵡能學舌
因其自身條件好
鸚鵡會模仿人類說話，甚至朗誦詩詞，祕密就在於它特殊的生理構造——鳴管和舌頭。
雖然都會說話，但鸚鵡的發聲器與人類的聲帶有所不同，鸚鵡的發聲器叫鳴管，位於氣管與支氣管的交界處，由最下部的3－6個氣管膨大變形後與其左右相鄰的三對變形支氣管共同構成。
一般的鳥兒能夠發出不同頻率、高低的聲音，那是因爲當氣流進入鳴管後隨着鳴管壁的振顫而發出不同的聲音。而鸚鵡的發聲器官除了具備最基本的鳥類特徵之外，其構造比一般的鳥兒更加完善，在它的鳴管中有四五對調節鳴管管徑、聲率、張力的特殊肌肉——鳴肌，在神經系統的控制下，鳴肌收縮或鬆弛，發出鳴叫聲。
在鳥類鳴管的構造上，鸚鵡的鳴管與人的聲帶構造很相近，只不過人的聲帶從喉嚨到舌端有20釐米，呈直角，而鸚鵡的鳴管到舌端有15釐米，呈近似直角的鈍角。而這個角度就是決定發音的音節和腔調的關鍵，越接近直角，發聲的音節感和腔調感越強，所以，鸚鵡才能夠像人類一樣發出抑揚頓挫的聲音和音節。
鸚鵡
再說舌頭，鸚鵡的舌頭非常發達，圓滑而肥厚柔軟，形狀也與人的舌頭非常相似。正是因爲具備了這樣標準的發聲條件，鸚鵡便可以發出一些簡單但準確清晰的音節了。
鸚鵡“說話”其實無意識
鸚鵡學舌實際上是一種“效鳴”行爲，而且是受人類活動的影響而形成發展出來的“效鳴”行爲。鸚鵡，八哥、鷯哥等這些被人們籠養、訓練“說話”的鳥種，是人們爲了滿足自身的喜好，利用這些鳥種具有學習發聲的能力，強制使其形成一種“人云亦云”的條件反射而已。
動物一般都有模仿能力，特別是模仿能力比較強的'鳴禽，常常能模仿不同的聲音，並且與它們所模仿的聲音條件、地點、時間及不同的`個體有關。曾經有一隻鸚鵡，當它看到主人把水瓶拿起來時，就模仿水流的“嘩嘩”聲；當它看到一隻蜜蜂飛到房裏，就發出蜜蜂的“嗡嗡”聲；當聽到敲門聲時，會大喊：“請進來”。這是不是說這隻鸚鵡真的就會說話了呢？其實不然，鸚鵡對這些事都是無意識產生的，是看見一件東西后，就有了發出一定聲音的反射。
例如人們在訓練一隻鸚鵡時，把敲門與“請進來”二者的聲音聯繫在一起刺激它，鸚鵡便把這些信號儲存起來，經過反覆刺激，就會形成條件反射。因此只要當它聽到敲門聲，接着就會大喊：“請進來”。但有時外面在敲木板，它也會大喊：“請進來”。如果說這就是鸚鵡在講話，那就不確切了。因爲人類的講話是從後天學得的，而鳥類的生活習性、鳴叫、表情基本上都是從先天而得。它們會學舌，也只有在飼養的情況下，經人教和訓練才能學會，而且還是無意識的。
鸚鵡的特殊結構
人和哺乳動物的發聲是用聲帶，它位於氣管上端的喉頭處。鳥類則不然，其發聲器叫鳴管，位於氣管與支氣管的交界處，一般由最下部的幾個（多爲3～6個）氣管環膨大變形，並與相鄰三對（左右）變形的支氣管環共同構成。鳴管的分叉部分，其內外兩側管壁均變薄，可隨氣流的振動而發聲，稱爲鳴膜。
嗚管的第一氣管環的底部、鳴管分叉處的中央，有一從背面垂直伸向腹面的細骨棒—鳴骨，起支撐鳴管和內鳴膜的作用。沿鳴骨正中伸出的薄膜叫半月膜亦能隨氣流的迸出震動發聲。鳴骨下方有氣室，鎖間氣囊的分支伸入其內，氣囊內壓力的變化會影響內鳴膜的緊張程度及鳴管的管徑。在構成鳴管的第二支氣管半環的內側，有一向內呈拱狀隆起的脣狀皺壁，稱爲外脣，它在鳴肌的作用下可調節流經鳴管的氣流壓力和大小，從而發出不同的.音頻。
鳴肌是調節鳴管管徑、曲率、鳴膜張力的特殊的小型肌肉，分爲內鳴肌和外鳴肌兩大類。因鳴管左、右兩側的嗚肌屬不同的神經支配：左側鳴肌受迷走神經支配，右側鳴肌受舌下神經支配，故鳥類可同時發出兩種頻率完全不同的諧波，使其叫聲更富顫率和多變。
鸚鵡的舌頭也很發達，就好像人的舌頭一樣，轉動靈活，舌頭很肉質，特別的'圓滑，而且很厚，也很軟，前端是細長月狀的。就是因爲鸚鵡有這麼多的優越條件，所以它才能模仿人說話，而且模仿的很像。在鸚鵡學話之前，如果對它進行手術，用剪刀把舌骨剪斷，或者捻舌等，這樣的鸚鵡就可以學更多的話了。
一般來說，那些野生的鸚鵡一般是不會說話的，那些家養的鸚鵡需要經過訓練才能說話。在它們學說話之前，需要把它舌頭外面的硬殼去掉，讓它的舌頭變得柔軟，然後每天早晨空腹的狀態下利用條件反射教給它說話。但是不管用什麼方法教給鸚鵡說話，都只不過是學舌，僅此而已，它們並不懂得語言的真實意思。
