孫思邈提出的“不知食宜者，不足以生存”的觀念，強調的就是“知食宜”。所謂“知食宜”就是要順應季節的變化、環境的不同、體質的差異以及疾病的屬性，而實施“食養”或“食治”的規律，以順應自然，“天人合一”。
“知食宜”之氣候－－“四季五補”
《攝生消息論》對四季飲食養生有精闢的論述，認爲“當春之時，食味民間養生網宜減酸益甘，以養脾氣……飯酒不可過多，米麪團餅，不可多食，致傷脾胃，難以消化……當夏飲食之味，宜減苦增辛，以養肺心氣。當秋之時，飲食之味，宜減辛增酸，以養肝氣…冬月腎水味鹹，恐水克火，心受 病爾，故宜養心”。
道醫將四季變化與人體五臟相對應的養生觀，符合中醫理 論“四時五臟陰陽”的“藏象學說”。後世在此基礎上總結出“四季五補”的治療原則。即春季升補，夏季清補，長夏淡補，秋季平補，冬季溫補的原則。
現代中醫食療學認爲，飲食五味是人與自然界最密切聯繫的方面之一，人取自然界的飲食來營養自己的身體，以維持生命。自然界由動植食物所構成的五味飲食，其變化是不可勝數的，人體的五臟六腑對五味飲食也各具有不同的親和力，四季的變化強烈的影響着五臟對五味的攝取。因此，不同的季節食入不同的食物，肌體會產生不同的生理病理反應，或營養肌體，增進健康；或改變其生理特性；或引起特殊的病變。
特別提醒：從道家“知食宜”的觀點來看，現代農業科技製造的反季節水果、反季節蔬菜與“四季五補”的養生原則有悖，不宜經常食入。
“知食宜”之環境－－因地施膳
道醫認爲，不同的生活地區，飲食調理的方法也相應不同。如山區的人缺碘，容易患大脖子病，應該多吃含碘量高的海產品；氣候乾燥的西北平原，應該多吃柔潤的食物；氣候潮溼的東南山區，則應多吃辛辣食物。只有因地施膳，才能祛病延年。
這個觀點在中醫理論中早有記載，比如《素問異法方宜論》曰：“故東方之域，天地之所始生也。魚鹽之地，海濱傍水，其民食魚而嗜鹹……魚 者使人熱中，鹽者，勝血。故其民皆黑色疏理，其病皆爲癰瘍。”古人通過實踐和觀察而獲得的真實記錄，說明大自然通過飲食五味對人產生的影響和改變。
現代中醫食療學對因環境因素導致的地方性疾病，食療的方法中醫養生網也各不相同，這與早期道醫的認識是一致的。例如克山病，是一種心肌壞死的特異性地方性心臟病。經研究發現，它是由於發病地區土壤中缺乏硒，糧食作物和蔬菜中硒含量也很少，從而導致人體長期缺硒所致，因此在防治克山病過程中，從飲食中補充硒是一種極有效的食療方法。單純性甲狀腺腫、大骨節病等，都是地域特徵明顯的地方病，與當地水質、礦物鹽、 微量元素的含量密切相關，因此不同的飲食補養、膳食調整至關重要。
特殊工作環境與食療的關係：
“知食宜”之環境還包括特殊的工作環境。例如礦山開採，隧道挖掘，石英粉廠，玻璃、陶瓷和耐火材料的`攪拌，機械製造中的鑄造、噴粉等，工人不注意防護，長期接觸含遊離二氧化硅的粉塵，極宜導致“矽肺病”.研究發現，多食蘿蔔能使肺部纖維化逆轉，清除矽塵使之隨痰液排出；多食海帶有助於矽結節軟化、排泄及消 散；多食菠菜、冬瓜可以改善肺部血液循環，排除矽塵預防矽肺形成；另有黑木耳、芹菜、荸薺、蘑菇等均有保健作用。可消除塵毒、防止吞噬細胞變性和壞死，防 止淋巴管炎和阻止纖維性變化及矽結節形成。因特殊的工作環境而易產生的疾病還有很多，如放射病、高頻微波損傷、鉛中毒、汞中毒、砷中毒、苯中毒等等，在飲 食治療的過程中都有針對性的食物，辨證施食、辨因施食均取得良好的效果。
“知食宜”之體質－－因人選食
道醫認爲，不同的體質對食物的調理也有不同的要求，如體胖者遠肥膩，多清淡；體瘦者遠香燥，多滋陰生津。陽盛實熱之人，宜清熱瀉火之飲食，陽虛有寒之人， 宜溫熱養陽之飲食。對患有疾病的人，則根據病症的寒熱虛實、陰陽偏盛，結合食物的五味、四氣、升降浮沉及歸經等特性來加以確定。
現代食療學認爲，食物與個體的適應性，是一個包括了物理、化學、生化、免疫等多方面因素相互作用的複雜問題。一般的食物對大多數人來說不會引起不適，但由 於個體差異，少數人也會產生不適，最常見的就是食物過敏。英國曾報道有對33名偏頭痛者的調查，發現其中23人有食物過敏反應，停止攝入引起過敏的食物 後，偏頭痛消失。此後在長達兩年的調查研究中，測試了牛奶、蛋品、巧克力、咖啡、水果、魚類、小麥、水生貝殼、肉類等大量食物的影響，查明上述23個偏頭 痛患者平均每人對其中三種食物有過敏反應。嬰兒常有對牛乳的變態反應，經研究表明，是由於牛奶中較大的蛋白質顆粒可以滲入粘膜而引起過敏反應。還有較多見 的，食物引起的日光性皮炎。菠籮過敏症等等。因此臨牀“食治”因人而宜，纔會有好的效果。
道家的食療養生法是根據季節、環境、體質進行飲食養生的原則，體現了道家飲食“天人合一”、“順應自然”的觀念，至今對現代食療科學的研究和發展仍有現實意義。
