有一支很粗的蠟燭，它清楚自己的價值。
“我的生命源於蠟，是用模子鑄成形的!”它說道。“我的光比別的光都亮，燃的時間也更長一些。我的位置在有罩的燭架上，在銀燭臺上!”
“那樣的生活一定很美好!”油燭說道。“我不過是油燭罷了，在一根籤子上澆成的燭。我不能總是這樣，我常自我安慰，我總比一根小細燭要好一丁點兒。它們只經過兩次澆浸，而我要經過八次，所以我這樣粗。我知足了!誠然，出身於蠟而不是油脂要高貴、幸福得多，可是都知道，這個世上的位置並不是由自己決定的。您在大廳裏的燈罩裏，我留在廚房裏，不過那也是一個很好的地方。全家人的飯菜都是從那兒來的。”
“但是還有比飯食更重要的東西!”蠟燭說道。“歡宴!你看歡宴時的輝煌，和自己在歡宴中放出的光輝吧!今天晚上有舞會，不一會兒我和我的家人便要去參加了。”
話剛說完，所有的蠟燭便被拿走了。不過油燭也一塊被拿走了，夫人用嬌巧的手親自拿着它，把它拿到廚房。那兒有一個小男孩手提着籃子，籃子裏裝滿土豆，裏面還有一兩隻蘋果。這都是善良的夫人給這個窮苦孩子的。
“再給你一支燭，我的小朋友!”她說道。“你的母親要坐在那裏工作到深夜，她用得着它!”
這家人的小女兒在一邊站着。在她聽到“到深夜”這幾個字的時候，她高興地說道：“我也要呆到深夜!我們有舞會，我會戴上大蝴蝶結的!”
她的臉多亮啊!那是歡樂。沒有蠟燭光能比孩子眼裏閃出的光更亮!
“見到她這副樣子我真幸福!”油燭想道。“我永遠不會忘記，我肯定永遠再也見不到了!”
於是它被擱進籃子，蓋起來。小男孩帶着它走了。
“現在我去哪兒!”油燭想道;“我要到貧苦人家裏去，這裏連一隻銅燭臺恐怕都沒有。而蠟燭要插在銀燭臺裏，看着那些最高貴的人。爲最高貴的人照明該是多麼美啊!我命中註定是油脂而不是蠟!”
油燭來到了窮苦人家。一個寡母帶着三個孩子，住在富人家對面的一間低矮的屋子裏。
“上帝賜福給那位善良的夫人!她送給我這些東西。”母親說道，“這是一支很好的燭!它可以一直燃到深夜。”燭被點燃了。
“呸——呸!”它說道。“她拿來點燃我的火柴，氣味刺鼻!在富人家裏，是不會用這些來款待蠟燭的!”
那邊的蠟燭也都點燃了，燭光射到了街上。一輛馬車隆隆駛來，載着身穿華貴衣服的客人蔘加舞會，這時音樂響了起來。
“那邊開始了!”油燭想。它想着那個富有的小姑娘閃亮的面孔，比所有蠟燭都要明亮的面孔。“那個情景我再也看不到了!”
這時，貧苦人家最小的孩子進來了，這是一個小姑娘。她摟着哥哥姐姐的脖子，她有一件很重要的事要講，所以必須悄悄地說：“我們今天晚上——想想看!——我們今天晚上吃熱土豆!”
她的臉發出幸福的光亮，燭光正射在她的臉上。她臉上露出的歡樂和幸福，和富人家的小姑娘一樣。那邊的小姑娘說：“我們今天晚上有舞會，我要戴上那個紅色的大蝴蝶結!”“吃熱土豆也那麼重要嗎?”油燭想道。“這邊的小孩也同樣這麼高興!”它打了一個噴嚏。就是說，它啪啪地響了一下。再多的動作，油燭就做不到了。
桌子擺好了，土豆也吃掉了。哦，味道多美喲!真是一頓節日的美餐。然後，每人還分到一隻蘋果。最小的那個孩子念起了一首小詩：
好上帝，謝謝你，
你又讓我吃飽了!
阿門!
“說得多好，媽媽!”小傢伙喊了起來。
“你不必問，也不必說!”母親說道。“你心中只想着讓你吃飽的好上帝吧!”
孩子們都上了牀。每人得了一個吻，很快便都睡着了。母親坐着縫衣，一直縫到了深夜，爲了掙錢養活他們和她自己。富人那邊燭光閃閃，樂聲悠揚。星星照着千家萬戶，照着富家也照着窮人，同樣明亮，同樣慈祥。
“這真是一個十分美好的夜晚!”油燭覺得。“真不知道蠟燭在銀燭臺裏是不是更舒服一些。要是我在燃盡以前能知道該多好!”
它想到了兩個同樣幸福的孩子，一個被蠟燭照着，一個被油燭照着!
是啊，這就是整個故事!
