從前有一隻水鳥，在自己的窩巢附近覓食。它翱翔、盤旋了一陣後，落在河中的一塊石頭上，等候吃順水漂來的食物。正在這時，順流漂來一具動物的屍體。水鳥非常驚奇，心想：“這也許是個大壞蛋，作惡多端，才落到這個下場。”
同時它也十分喜歡漂來豐富的食物。正在水鳥高興的時候，突然飛來一羣兀鷹和蒼鷹，它們成羣結隊，圍繞着屍體盤旋。水鳥非常震驚，悽然嘆道：“我不能在這裏呆下去了。”於是，它遠走高飛找安全地帶，從而避開了風險。
水鳥不繼高飛，終於來到另一處流水地帶。它落到河邊的一棵大樹上，暫作棲身之地。由於初次背井離鄉，它倍覺孤獨寂寞，老是憂心忡忡，愁眉不展。它暗自嘆道：“眼看到口的食物被兇禽搶劫、佔據，逼得我只能落荒逃走，本來是一場歡喜，卻變成了一場憂愁。在這個世界裏，怎能安居樂業？”
正在水鳥自思自嘆的時候，忽然來了一隻烏龜，涉水來到樹下，與水鳥打招呼，問候它，說道：“你這個稀罕的貴賓，遠離家鄉，不辭跋涉之苦，飛到這個偏僻的地方，這是爲什麼？”
“我的家鄉，大敵壓境，弄得烏煙瘴氣。大凡見高識遠的人，誰願與強暴爲鄰呢？”烏龜聽了同情水鳥，忙勸慰道：“我覺得離愁雖苦，也有它可取的一面，它可以鍛鍊你的意志，增強你的意志，增強你的思考能力，還能給你帶來豐富的經驗。”
水鳥和烏龜萍水相逢，一見如故。但水鳥悲觀的心情仍然沒有消除，對烏龜說：“歸根結底，對於天災人禍，我心裏依然存在着無限的恐怖。”
烏龜聽了水鳥的話，叫水鳥下來，親切地吻了吻它的額頭，安慰它說：“你總是自尋煩惱，加重負擔，這何苦呢！有志向的人如果得不到朋友的勸解和安慰，會陷入長期絕望地境地。只有聰明人才能在萬劫之餘，聽從朋友的勸慰，用寬容的態度，堅強的耐性面對事實。寬容和忍耐是兩種美德，它能幫助人避開災難，消除內心的憂慮。從今以後，你別再憂愁、苦悶了。”
烏龜苦口婆心，終於說服了水鳥，消除了它心中的畏懼，使它安靜下來，快樂地生活。
