從心理學來看，把各個年齡段的主要活動定義爲基本活動。對於成人來說基本活動就是工作，工作以後才能適當的休息，雖然我們生活中的一些事情對人們來說也是遊戲，但是成人必須以工作爲主要基本活動。而遊戲是幼兒階段的基本活動。所謂基本活動有兩個含義：一個是滿足基本生活需要的活動，在生活中所佔次數最多的活動；另外一個是在生活發展中有重要意義、重要影響的活動。
對幼兒來說，遊戲是基本活動。表現爲小孩子吃飽了，喝足了，一有時間，一有精力就去玩，甚至把生存需要的活動都轉變爲遊戲。好比說，讓他去洗臉，刷牙，孩子就會借這個機會到水龍頭玩水。小孩子是非常喜歡遊戲的。那麼爲什麼小孩子要遊戲，要玩？因爲幼兒遊戲是人身心發展各個方面的需要。首先我們看一看，小孩子有哪些方面的需要。身心發展的需要可以從各個角度去認識，但是有一些最基本的需要。
第一個方面的需要是和生存活動相關的需要。例如吃、喝、睡等。和生存需要在同一個層次上的還有安全的需要，即他的周圍環境是否對他有安全感。安全需要是在大人滿足他基本活動需要基礎上形成起來。他哭，給他提供食物；尿溼了，給他換尿布。孩子逐漸對外界環境有一個安全的感覺。很多材料中有這樣一個圖片，許多小孩子喜歡被大人玩，做父親的喜歡把小孩子往上拋，孩子也會很高興，咯咯的笑。爲什麼孩子在騰空時不覺得害怕呢？因爲他對大人有一種安全和信任。這就是一種安全和信任的需要。這個需要是成人滿足他基本生存需要的基礎上產生起來的。在這個層面上還有一個身體活動的需要，這個層次是和身體活動有關係的。歸納起來，有三個需要：1.生存需要、2.安全需要、3.身體活動需要。
第二個層次的需要是認知活動的需要。認知活動的需要是孩子表現出的對事物的好奇、好動。認知活動的需要是小孩子好奇，對事物探索，對什麼事情都是想摸摸、動動。這些都是認知活動的需要。
另外，孩子生下後，在和外部環境相互作用的過程中，產生社會性交往的需要。這也是第三個層次的需要。剛開始是和成人交往，成人是社會性交往的最早對象，以後又逐漸的過度到與夥伴的交往。孩子在這個層次上面，自我認識逐漸發展，同時他還有一個自我肯定的發展需要。
