心理治療（psychotherapy）又稱精神治療，是指應用心理學的理論與方法治療病人心理疾病的過程。心理治療與精神刺激是相對立的。精神刺激是用語言、表情、動作給人造成精神上的打擊、精神上的創傷和不良的情緒反應；心理治療則相反，是用語言、表情、動作、姿勢、態度和行爲向對方施加心理上的影響，解決心理上的矛盾，達到治療疾病、恢復健康的目的。
從廣義上講，心理治療就是通過各種方法，運用語言和非語言的交流方式，影響對方的心理狀態(影響或改變患者的感受、認識、情感、態度和行爲，減輕或消除使患者痛苦的各種情緒、行爲以及軀體症狀)，通過解釋、說明、支持、同情、相互之間的理解來改變對方的認知、信念、情感、態度、行爲等。達到排憂解難、降低心理痛苦的目的。從這個意義上說，人類所具有的一切親密關係都能起到“心理治療作用”。理解、同情、支持等心理反應就是生活中最值得提倡的心理“藥師”。
由此可見，廣義的心理治療泛指一切影響人的心理狀態、改變理解行爲的方式和方法。父母與子女之間、夫妻之間、同學同事之間、鄰里之間、親朋好友間的解釋、說明、指導等趨勢的交往與溝通，都具有一定的心理影響和心理治療作用。而狹義的心理治療，則是在確立了良好的心理治療關係的基礎上，由經過專門訓練的施治者運用心理治療的有關理論和技術，對求治者進行幫助，以消除或緩解求治者的心理問題或人格障礙，以促進人格向健康、協調方向發展的過程。
心理治療的方法，在中國古代就已得到了絕妙的應用。據《後漢書》記載：某地有一太守，因憂思鬱結患病，久治無效。後請名醫華佗診治，華倫聞得太守的病情後，開了一個奇妙的治療“處方”：他故意收取了太守的許多珍寶後不辭而別，僅留下一封諷刺譏誚太守的信札。太守聞訊勃然大怒，命人追殺華佗，但華佗早已遠去。於是，太守愈加憤怒，竟氣得吐出許多黑血。不料黑血一吐，多年的沉痼頑疾也隨之痊癒了。這裏，華佗正是採用心理治療的方法，以“怒勝憂思”之術治好了太守的“心病”與“身病”的。
我們知道，心理治療的方法是極爲多樣的，但目的都在於，解決患者所面對的心理困難與心理障礙，減少焦慮、憂鬱、恐慌等精神症狀，改善病人的非適應性行爲，包括對人事的看法，從而促進其人格成熟，使被施治者能以較適當的方式來處理問題，以適應生活。因爲心理治療的過程主要是依靠心理學的方法來進行的，是與主要針對生活治療的藥物治療或其它物理療法不同的治療方法，所以稱之爲心理治療。
