美初創公司委託SpaceX發射太空工廠衛星，美初創想要建造自己的小型衛星，並帶有一個能夠將100公斤物資返回地球的微型返回艙。美初創公司委託SpaceX發射太空工廠衛星。
美初創公司委託SpaceX發射太空工廠衛星1
美國初創公司Varda Space表示，它已與SpaceX簽訂了合同，將在2023年初通過獵鷹9號火箭的“拼車”任務發射其第一個“太空工廠”衛星，這顆衛星是基於一個名爲“Photon”的衛星平臺，它是由美國火箭發射公司Rocket Lab製造的。
成立於2020年底的Varda Space公司表示，它的任務是“建造第一個太空工廠”。或者更準確地說，是第一個一體化的太空工廠。
衆所周知，國際空間站 (ISS)的軌道實驗室經常承載來自付費客戶的有效載荷，其中一些專注於製造（儘管數量低得離譜）只能在微重力（即“零重力”）下製造的材料。這些實驗或微型工廠生產的產品隨後會被SpaceX的龍飛船之一送回地球。
這也就是說，軌道製造並不是一種新的實踐，而且已經進行了多年，雖然是以非常、非常小的規模進行的。
Varda Space公司想要做的就是複製這一成功，只是擴大了國際空間站已經證實的製造模式。與向國際空間站發射小型實驗或小型工廠不同，Varda Space想要建造自己的小型衛星，並帶有一個能夠將100公斤物資返回地球的微型返回艙。
在宣佈融資超過5300萬美元的兩個月後，Varda Space宣佈將在2023年第一季度通過獵鷹9號火箭的“拼車”任務啓動首個定製“太空工廠”計劃。
今年8月，Varda Space透露，它已與小型火箭發射公司Rocket Lab簽訂合同，定製了三個“Photon”衛星平臺。這種衛星平臺配備有太陽能電池板、電池、航空電子設備、推進劑和可選的推進升級，以及儀態控制、甚至是資料傳輸等多種功能，讓有意打造自己衛星的客戶，只要將與任務目標相關的儀器裝上去，就是一枚完整的衛星了。
因此，“Photon”不必建造和驗證他們自己的衛星，而是讓某些客戶有機會將他們的時間和資源集中在開發他們想要部署的有效載荷和他們想要運營的服務上。Varda Space 似乎是第一家有意充分利用這一機會的公司。
此外，在與SpaceX的發射合同中，Varda Space還透露，Rocket Lab沒有條款阻止“Photon”客戶用非該公司製造的火箭發射他們購買的衛星平臺。雖然Rocket Lab有像“Electron”這樣專門發射小型衛星的火箭，但它們的溢價很高。
據信，搭載200公斤有效載荷的“Electron”火箭前往太陽同步軌道(SSO)的成本約爲750萬美元，而通過“拼車”任務，使用SpaceX火箭前往類似軌道的費用約爲100萬美元，這明顯要要便宜很多。
火箭實驗室的“Photon”衛星平臺可能只需要幾百萬美元，並且默認配備了一個推進系統，能夠在一次通用的'“拼車”任務發射後改進航天器的軌道。這意味着，在SpaceX的“拼車”任務上發射基於“Photon”平臺的衛星可能會將購買和發射新衛星的成本降低一半。
那麼，問題是Varda Space是否可以利用這些潛在的大量成本節約，設計和製造一個微小的軌道再入太空艙，而該太空艙的價格足以使其自由飛行的“太空工廠”與國際空間站 (ISS) 競爭。
美初創公司委託SpaceX發射太空工廠衛星2
10月15日消息，太空探索技術公司SpaceX已經爲B5超級重型助推器上安裝了全套4個格柵翼，每個都有汽車大小，這枚巨大的火箭距離組裝完成只有幾步之遙。
B5超重型助推器高69米，直徑9米，和之前的B4超級重型助推器大小相當，建成後將成爲有史以來最大的兩個火箭助推器之一。除了尺寸相同之外，兩枚助推器都能搭載29部猛禽發動機。現在星艦基地已經開始接收用於超級重型助推器的首批33部猛禽發動機，B4和B5雖然尺寸相似，如果B5安裝第二代猛禽發動機的話，產生的推力有可能比B4高40%。
10月12日，在技術人員堆疊完成B5超級重型助推器上部的甲烷儲罐後，SpaceX開始爲助推器安裝四個汽車大小的格柵翼。與“獵鷹”系列火箭可展開的鑄鈦材質格柵翼不同，超級重型助推器安裝的格柵翼要大幾倍，重量也是獵鷹火箭格柵翼的幾倍重，能夠在大氣層再入、下降和着陸過程中起到穩定助推器的作用。和B4一樣，SpaceX也是先爲B5安裝全套4個格柵翼，然後將其堆疊到69米的高度。
雖然外觀相似，但SpaceX不同批次的超級重型助推器之間存在顯著差異。
最大區別是SpaceX對級重型助推器的組裝過程進行了調整。B4大部分是由裸露鋼環組裝而成，在助推器堆疊到最高高度後纔開始鋪設超過一千米的外部管道、電線、線槽並安裝硬件。部分原因可能是，首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)要求SpaceX在8月初之前完成首個全尺寸星際飛船系統的組裝，這要求建造團隊將速度置於一切之上。
B5助推器則完全不同，SpaceX技術人員是在將B5堆疊到最終高度過程中就開始組裝內部硬件設備。用於組裝助推器的大多數鋼環已經預裝了部分管道和線槽，這意味着一旦鋼環組裝完成，B5就更接近測試就緒的狀態。而對於B4而言，SpaceX只是短暫將其運往發射臺完成首個全尺寸星際飛船系統的整合。事實上當時的B4只是一具外殼，完成全部組裝工作至少還需要幾周時間。
目前而言，B4可能會在幾天後完成全部組裝工作，B5組裝完成可能需要更長的時間。值得注意的是，位於B4尾部的液氧儲罐已經組裝完成，而B5助推器上的液氧儲罐仍在等待安裝推力罩。
據推測，SpaceX可能會在B5助推器上增加一個儲存推進劑的新儲罐，這勢必會增加相應管道鋪設的複雜性，也就意味着B5推力組件的安裝要花更多時間。
