當患者咬時，用壓舌板拉開每側頰部。檢查口腔內兩側的關係。正常地是每側牙弓內的牙齒一個接一個地並肩接觸排列，形成光滑的曲線，並且上頜前牙覆蓋下頜前牙的上1/3。上頜後牙的頰尖（外側的）在相應的下頜後牙頰尖的外側。在口腔的每一側上，上頜第一恆磨牙的近中頰牙尖咬在下頜第一恆磨牙的頰溝。由於全部上頜牙的外側部分均正常地在下頜牙的外部，脣和頰均不會在上下牙之間，故不會被咬住。下頜牙的舌面（內面）所形成的弧比上頜牙所形成的小，故舌被侷限於其內，減少了上下牙咬時咬舌的可能性。所有牙齒均與其相對應牙接觸，故強大的'咀嚼力（在磨牙區可能大於45kg）被廣泛地分佈着。如這種力量僅施於幾個牙齒，則會導致鬆動。
錯常被分爲三種主要形式：第Ⅰ類，上下頜磨牙爲正常關係，但前牙擁擠或錯位。第Ⅱ類：下頜和下頜磨牙後移，面部側面觀呈凸出形。第Ⅲ類：下頜和下頜磨牙與上頜磨牙的關係爲前突。反時一個或更多的下頜牙的頰尖位於相應的上頜牙牙尖的外側。
錯常爲頜骨大小與牙齒大小不成比例的結果———即頜骨小牙齒大，頜骨不能爲牙齒的排列提供適合的位置。錯也有許多其他的原因。例如缺牙。當恆牙缺失時，鄰近牙移位並且相對應牙伸出，而引致錯，如果不戴以固定橋或局部義齒，就不能預防這種移動。當牙弓末端的乳牙過早脫落時，第一恆磨牙常向前移行，而未給其他恆牙的萌出留有足夠的間隙。牙間隙保持器能預防這種移動。鎖骨顱骨發育不全患者的乳牙可滯留相當長時期以致許多恆牙不能萌出。面部創傷後可指示牙齒移位或頜骨骨折。
