從前有個名叫哈桑的年輕人，他是一個制繩匠人。他邁過了年門，想看看二十年後的開羅是什麼樣子。來到二十年後的開羅以後，他對城市的發展驚歎不已，覺得自己彷彿一腳踏進了一幅織在掛毯上的美景。眼前這座城市千真萬確正是開羅，但哪怕是最常見的景物，他都像看到了奇蹟一般。
他在聚集了許多玩蛇弄劍的藝人的老城門邊遊逛着。這時，一個占星術士對他喊道：“年輕人，想知道你的未來嗎？”
哈桑大笑起來。“我已經知道了。”他說。
“你一定想知道有沒有財富在未來等着你，對嗎？”
“我是個繩匠，我知道我沒財運。”
“繩匠就沒財運嗎？那位著名的大商人哈桑·阿爾胡巴爾如何？他發家前就是個繩匠。”
這番話激起了他的好奇心。哈桑到市場向人打聽，看有沒有人聽說過這位富商，結果發現人人都知道這個名字。據說他住在本城的富豪區，於是哈桑去了那兒。人家給他指點了那位富商的宅第，它是那條街上最大的宅子。
他敲響宅門，一個僕人領着他走進宅子。這所宅子很大，裏面應有盡有，中央還有一個噴泉。僕人去通報主人，哈桑在大廳等着。望着周圍光潤的黑檀木和大理石，他感到自己完全不屬於這個地方。正當他打算離開時，他年長的自己出現了。
“你總算來了！”對方說道，“我等你等得好苦！”
“等我？你知道我會來？”哈桑吃驚地說。
“當然，因爲我拜訪過我年長的自己，就像你現在拜訪我一樣。是很久以前的事了，我忘了具體的時間。來吧，跟我一塊兒吃飯。”
兩個人走進一間餐室，僕人們端上肚子裏填着阿月渾子果仁的雞肉、蜂蜜浸漬的油炸餡餅，以及用石榴汁調味的烤羊羔。年長的哈桑沒有詳談他的生平經歷：他提到各行買賣，卻沒說他是怎麼成爲一個商人的;他談起他的妻子，卻說現在時間不合適，沒讓她和年輕人見面。相反，他讓年輕人講起孩提時代的惡作劇，重新回憶起這些早已遺忘的往事讓老人樂不可支。
最後，年輕的哈桑終於問老人：“你是怎麼改變了你的人生，讓你的生活發生了這麼巨大的變化？”
“眼下，我只能告訴你這些：去市場買制繩纖維的時候你要經過黑狗巷。過去你走的是巷子南側，別那麼走了，走北側。”
“這樣做就會讓我發財嗎？”
“只管按我說的做。現在回去吧，你還得搓繩子呢。到時候，你自然會知道什麼時候應該再來找我。”
年輕的哈桑回到他的時代，按照老人說的話，走那條巷子時總是靠北走，哪怕北側沒有樹蔭也照走不誤。幾天之後，他親眼看到一匹馬受了驚，在街對面發起瘋來，踢倒了好幾個人，打翻了一個沉重的棕桐油罐，砸傷了一個人，還把另一個人踩在馬蹄下。騷亂平復之後，哈桑祈禱安拉保佑傷者復原、死者昇天，並且感謝安拉讓他免遭一劫。
第二天，哈桑邁過年門，找到年長的自己。“你從那兒路過的時候，受傷了嗎？”他問。
“沒有，因爲我年長的自己警告過我。別忘了，你和我是同一個人，發生在你身上的無論什麼事，都曾經發生在我身上。”
就這樣，年長的哈桑指點年輕人，年輕人謹遵他的教導。他不再從平時那家雜貨店買雞蛋，於是，當其他人因爲吃了壞雞蛋生病時，他卻平安無事。他買了大批制繩纖維貯存起來，所以，當商隊沒有按時抵達，制繩纖維缺貨時，他卻有原料可以繼續開工。按年長的自己的指點辦事，哈桑避開了許多麻煩。但他還是覺得很奇怪，年長的自己爲什麼不多透露一些情況：他會娶誰爲妻？怎麼才能富裕起來？
有一天，他在市場上把制好的繩子全賣掉了，帶着比平時更鼓的錢包回家。走在街上時，他和一個男孩碰了一下。他摸了摸錢包，發現它不見了，於是大喊一聲轉過身來，在人羣中尋找那個小偷。聽到哈桑的喊叫，那個男孩立即擠開人羣飛跑起來，哈桑只來得及看到他手肘處撕破的衣袖。轉眼間，男孩便消失不見了。
有那麼一會兒，哈桑震驚不已：竟然會發生這種事，年長的自己竟然沒有事先提醒他。但他的震驚很快就變成了一腔怒火。他緊緊追了上去，穿過人羣，一路打量每個男孩的肘部衣袖。他的`運氣不錯，發現那個小偷正蹲在一輛運水果的大車下面。哈桑一把抓住他，喊叫着告訴大夥兒他抓住了一個小偷，請大家找衛兵來。因爲害怕被逮捕，男孩交出哈桑的錢包，哭了起來。哈桑瞪着男孩，看了許久，怒氣漸漸消退了。他放走了男孩。
下一次見到年長的自己時，哈桑問他：“那個小偷的事，你爲什麼沒事先提醒我？”
“這次經歷讓你很愉快，對不對？”年長的自己問道。
哈桑正想否認，但馬上又打住了。“我確實很愉快。”他承認道。追趕那個男孩的時候，他一點也不知道自己會成功還是會失敗，只覺得全身熱血奔涌。他已經好幾個星期沒產生過這種感覺了。看到男孩的淚水時，他想起先知教誨衆人要有憐憫之心。決定放走那個男孩讓他覺得自己是個善良的好人。
“那麼，你希望我事先告訴你，然後剝奪你的這些樂趣嗎？”
年少無知的時候，我們常常覺得很多習俗毫無意義，長大以後才漸漸醒悟過來。就這樣，哈桑明白了：事先透露有好處，但同樣地，不透露也有其好處。“不。”他說，“你沒有提醒我，這樣很好。”
年長的哈桑看出年輕人已經明白了。“現在，我要告訴你一些很重要的事。去租一匹馬，我會告訴你往哪兒騎。你一直騎到城市西面山腳下的一個地方，在那裏，你會找到一叢小樹，其中有一棵被閃電打過。在那棵樹下，找到你能推動的最沉的一塊岩石，然後在石塊下面挖。”
“挖什麼？”
“挖到以後，你自然會知道。”
