松下幸之助他從一個3人的小作坊起步，經歷了半個世紀的奮鬥歷程，發展成爲擁有職工2.5萬人的世界電器之王。在幾次大的經濟危機衝擊下，許多企業倒閉，而他卻穩穩地站住了腳跟。從他的一生可以看到日本現代工業發展的軌跡。
1894年，松下幸之助出生在和歌山縣海草郡和佐村，排行老八，是最小的一個。他上面有兩個哥哥和5個姐姐(其中兩個很小就夭折了)。松下家，在幸之助的祖父時期是很興旺的，是江戶時代的名門望族。他家院內有一棵3人才能合抱的800年古鬆，枝幹華美，那一帶的人都稱之爲神木;後來因火災被燒掉了。
幸之助4歲時，松下家的沒落已成定局。他們不得不離開世代居住的土地，搬到和歌山市內，開始經營一家木屐店。但由於經營不當，不到兩年就關門了。後來，幸之助的父親政楠把僅有的一點錢拿出來，到米行市去經營，全家過着極不穩定的生活。在少年幸之助的記憶中，父親經常是垂頭喪氣的。
不料，厄運又接踵而至，幸之助的大哥、二哥和大姐都得了流行性感冒而相繼去世。當時日本由於生活貧困和衛生、醫療水平低下，平均壽命只有40歲左右。感冒這樣的小病也能奪去人的性命。老大那時已經在紡織公司工作，是全家生計的頂樑柱，他的死給這個家庭帶來沉重的打擊。幸之助的父母悲痛欲絕。
政楠爲了養活一家人，去了大阪，在聾啞學校找到一份雜務活幹，一家生活勉強可以維持。
幸之助只讀到小學4年級，有一天，父親從大阪來信，說那裏有一份小夥計的工作，叫他立刻去。母親說他還不到10歲，等小學畢業再去。但是，父親的決定是不能改變的。於是，小小年紀的幸之助便中斷了學業，遠離親人，到大阪一家做火盆買賣的.店裏當學徒。
在火盆店裏只幹了3個月，大概主人覺得他太小，做不了什麼事，便把他辭了。他又被介紹到一家自行車店當夥計，一干就是近6年。
那時的自行車算先進的代步工具，是高檔商品，起先只有少數人擁有，不過大有迅速普及之勢。這是一個很有生氣的行業。幸之助所在的那家自行車店生意也很好，他幹活踏實，頗得主人的歡心。主人五代夫婦對他也不錯。
本世紀初，正是日本電器事業迅速發展的階段，不僅有了電燈，街道上也開始跑電車了。電在城市生活中越來越顯得重要。漸漸地，幸之助感覺到一個電器的時代已經到來，他暗暗地下了決心：今後，要幹一份與電器有關的工作。
然而，主人夫婦對他那麼好，他實在無法開口對他們說：我想辭職。又幹了一段時間，終於有一天，他的決心已經發展成爲一股遏制不了的衝動，他連招呼也沒打，就離開了店鋪。到姐姐家他才寫了一封信給五代夫婦，表示深深的歉意。
不過，他並沒有立刻找到稱心的工作。在姐夫的幫助下，他到水泥公司做了一段時間臨時搬運工。那是真正的力氣活，只有15歲的他，身體還很瘦弱，裝着水泥的手推車十分沉重，他強撐着幹，累得小便帶血。不過，他還是堅持下來了。
1910年，17歲的幸之助進了大阪電燈股份有限公司，當一名安裝室內電線的練習工。當時他還缺乏一般的電器知識，連最基本的操作都不會，可是他來到工作地，人們還是把他當電工看待，投之以尊敬的目光，他覺得很榮耀。用戶的信賴，促使他決心把自己的工作做好。沒有多久，他就掌握了熟練的電工技術，加上他誠實的品格和優秀的服務成績，很快就贏得了公司當局的信任。當時大阪電燈公司所承包的重要工程，幾乎沒有一項不讓他參加。
1915年春，他接受姐姐的勸告，與一位名叫井植梅野的小姐見面訂親。到夏末，他結了婚。
成了家，松下幸之助有了一種責任感，比以前更加努力地工作。婚後不到兩年，他就被提升爲檢查員，這是個爲一般工程人員所羨慕的工作。
第一次世界大戰，給日本經濟帶來了很大的轉機。歐洲成爲戰場，物資奇缺，日本的產品就成了搶手貨，無論什麼，都能賣得出去;而日本所需要的產品，卻無法從歐洲進口。這就大大地刺激了日本工業的迅速發展，國內工商企業像雨後春筍般地生長起來。幸之助萌生了獨自辦企業的念頭。
早在幾年之前，他曾傾心於改進電燈插口的研究，並向公司提出過改進的建議，然而卻沒有被採納。另外，公司有規定，職工一旦生病，就要停發薪水。幸之助從小身體孱弱，經常不得不帶病工作。這也促使他擺脫環境的束縛，幹自己的事業。他的設想是生產一種改良的電燈燈頭。對未來的市場，他很有信心，決心已定，便向公司提交了辭呈。
他在大阪電燈公司工作了7年，上司對他的品格及能力一向是很欣賞的，認爲他提升爲部門主任只是個時間的問題，極力勸說他打消辭職的念頭。無奈松下幸之助去意已定。
他領到退職金，加上自己的全部積蓄，也才只有100日元。他的兩位老同事森回延次郎和林伊三郎是他的支持者，加上他的妻子和內弟井植歲男，一共只有5個人，就這樣辦起了工廠。
事業的開端是非常艱難的，他們甚至不知道燈頭的殼體是用什麼材料製造的，只猜想可能是用瀝青、石棉和滑石混合壓塑而成，他們像盲人騎瞎馬一樣，摸索了很長時間也沒有搞出點名堂。
後來，在一位朋友的幫助下，總算解決了殼體制造的難題。可是，當他們歷盡千辛萬苦，生產出一部分樣品來之後，卻又推銷不出去。他們拿着樣品，走遍了大阪的大街小巷，幾乎每一家銷售電燈的商店都問遍，一天最多隻能賣出10只燈頭;10天下來，總共只賣了100來只，收入不過才10塊日元。這就是他們奮鬥了4個月的結果。
兩位夥伴都自謀生路去了，幸之助夫婦和內弟3個人仍苦苦地支撐着。那段時間真是非常艱難。50多年後，松下幸之助回憶起那一時期，仍有無限感慨。
他還保留着當年典當衣物的賬冊，賬面上記載，從1917年4月13日起到1918年8月止，共十幾次將他夫人的衣服、首飾等物送進當鋪抵押借錢。
