範圍，品種和特點都不同。
一、兩者的範圍不同：
1、禽類的範圍：禽類的範圍要大於鳥類的範圍，禽類包括鳥類。
2、鳥類的`範圍：鳥類的範圍小於禽類。
二、兩者的主要品種不同：
1、禽類的主要品種：一般爲雉科和鴨科動物，如雞、鴨、鵝等，也有其他科的鳥類如火雞、鴿、鵪鶉和各種鳴禽的。
2、鳥類的主要品種：我國的鳥類分爲遊禽、涉禽、攀禽、陸禽、猛禽、鳴禽六大類。此六類統稱爲鳥類的六大生態類羣。全世界已發現有超過一萬種；中國有1400多種。
三、兩者的特點不同：
1、禽類的特點：通常爲工豢養，是人類主要的動物蛋白來源。
2、鳥類的特點：體均被羽、恆溫、卵生、胚胎外有羊膜；前肢成翼、有時退化、多營飛翔生活。
根據鳥類的生態習性和形態特點，可將其大致分爲鳴禽、攀禽、猛禽、陸禽、涉禽和遊禽六大生態類羣。各個類羣的鳥類在外形構造、生理功能等方面也發生了一些特殊的適應性變化。
鳴禽類
鳴禽類一般體形較小，體態輕捷，活潑靈巧，善於鳴叫和歌唱，且巧於築巢。如百靈鳥、黃鸝、大山雀、喜鵲、柳鶯等。鳴禽類的喉部下方有鳴管，由鳴腔和鳴膜組成，鳴叫器官(鳴管和鳴肌)非常發達。鳴禽類是六大類羣中數量最多的一類，約佔世界鳥類數的3/5。家裏籠養的鷯哥、八哥也屬於鳴禽，它們經過訓練甚至可以模仿人們簡單的語言。
攀禽類
攀禽類善於在巖壁、石壁、土壁、樹上等處攀緣，如啄木鳥、大杜鵑、戴勝、鸚鵡等。攀禽類的喙、腳和尾的構造較特殊：喙尖利如鑿，善於啄鑿；腳強健有力，足(腳)趾發生多種變化，如啄木鳥的四個腳趾，兩趾向前，兩趾向後，適於攀樹固定身體；尾羽軸堅韌，尾羽起支撐體重的作用。
陸禽類
陸禽類大多數是在地面活動、覓食，一般雌雄羽色有明顯的差別，雄鳥羽色更爲華麗，如中國特有的褐馬雞、環頸雉、紅腹錦雞、鵪鶉等。陸禽類體格結實，喙堅硬且多爲弓型，適於啄食；翅短圓退化，不能長距離飛行；後肢強而有力，適於地面行走和刨土。
猛禽類
猛禽類視覺器官發達，翅膀和足強而有力，能夠在天空翱翔或滑翔，捕食空中、水面或地下活動的獵物，如金雕、獵隼、貓頭鷹等。猛禽類通常具有向下彎曲如鉤的銳利的喙和爪，有利於撕裂捕獲物；羽色多暗淡，以灰色、褐色、黑色和棕色爲主，飛行無聲，不易被捕食對象發現。
涉禽類
涉禽類適於涉水行進，不善於游泳，善於飛行，且姿態優美。如夜鷺、丹頂鶴、蓑羽鶴、東方白鸛等。涉禽類的外形具有“三長”特徵，即喙(嘴)長、頸長、後肢(腿和腳)長，適於涉水捕食生活。因爲喙、頸長且靈活，因此可將長嘴探入水下或在地面取食，而腿長則可以在較深水域中捕食、活動，腳的長度與能夠涉水的深度有密切關係。
游禽類
游禽類大多生活在水上，在水中獲取食物，善於游泳、潛水，不善於在陸地上行走，如黑天鵝、鴛鴦、綠頭鴨、家鵝等。游禽類一般具有扁平寬闊或尖的嘴，適於在水中濾食或啄魚；羽毛大多厚而緻密，羽絨發達，構成有效的保暖層；
尾脂腺發達，能分泌大量油脂並用嘴塗抹於全身羽毛，以保護羽毛不被水浸溼；腳趾間有蹼，游泳時雙腳向後伸直，用力划水，猶如船槳，正如駱賓王在《詠鵝》一詩中“白毛浮綠水，紅掌撥清波”的形象描述。
兩種特殊的'鳥類
除了上述六大生態類羣的鳥類外，還有兩種特殊生態類羣的鳥類，它們不存在於我國現存的自然分佈的鳥類中。即“只會奔跑不會飛翔”的走禽類（如鴕鳥、鴯鶓等）和“只會游泳不會飛翔”的海洋性鳥類（如企鵝）。它們經過長期的自然選擇和進化，在形態結構和生理功能方面也產生了諸多變化，以便於能更好地適應各自獨特的生存環境。
鳥類和飛禽區別：對於鳥類而言指的是所有禽類的統稱，而飛禽這只是禽類的一種，主要區別於不會飛的禽類，所以，一般情況下鳥和飛禽只是概念大小上的區別。
對於鳥類而言，一般包括走禽、遊禽、涉禽、猛禽、攀禽、陸禽和鳴禽。
1、走禽：走禽一般居住在熱帶荒漠中，而且很善長奔跑。
2、遊禽：遊禽一般都喜歡在江河、湖泊、海洋等水域中活動，而且它們有的擅長游泳，有的善於潛水。
3、涉禽：涉禽常具有腿長、頸長、嘴長的特徵，它們大部分是在灘塗溼地涉水活動但多不會游泳。
4、猛禽：猛禽一般指的.是兇猛的掠食性鳥類，具有適應捕獵生活的特徵如銳利的腳爪和喙，敏銳的視覺。
5、攀禽：攀禽一般比較適應攀援生活的鳥類其趾形多爲對趾足或轉趾足。
6、鳴禽：鳴禽一般指的是能發出複雜多變的叫聲，經常就被稱作鳴禽。
