長江的源頭和終點，長江是我國巨大的“水能寶庫”，水能資源蘊藏量佔全國的1/3，而且長江在我國河流中長度最長 , 面積最廣 , 年流量最大 , 被稱爲我國第一大河 。接下來便詳細介紹長江的源頭和終點。
長江源頭是青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峯西南側，長江源區水系主要由北支楚瑪爾河水系、西支沱沱河水系、南支當曲水系組成，長江干流自西而東橫貫中國中部。
距今3000萬-4000萬年前，發生喜馬拉雅運動，青藏高原隆起，長江流域普遍間歇上升，西高東低的地勢逐步形成。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和雲貴高原顯著擡升，同時形成了一些斷陷盆地。
原來自北向南流的水系相互歸併，順地勢折向東流，長江中下游上升幅度小，形成中、低山和丘陵，有些低凹地帶下沉爲平原。距今300萬年前，喜馬拉雅山又強烈隆起，長江流域西部進一步擡高。
從湖北伸向四川盆地的`古長江溯源侵蝕作用加快，終於切穿巫山，使東西古長江貫通一氣，江水浩浩蕩蕩，注入東海，形成今日之長江。
源頭在青藏高原腹地的唐古拉山脈附近，終點是在上海崇明島以東注入東海。
1、長江干流歷史悠久，支流衆多，水量豐富，常年不結冰。數千條支流通航里程7萬公里，機動船舶可通航航道約3萬公里。同時，幹流與大海相通，不僅有利於盆地與沿海地區的聯繫，還可以與國外進行經貿往來，被稱爲黃金水道。
2、發源於青藏高原唐古拉主峯西南側。幹流從青藏高原向東蜿蜒，經過青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海，在上海流入東海。它有6300公里長。盆地面積180多萬平方公里，佔全國面積的五分之一。
3、長江流域是中國人口最多、經濟最繁榮的'地區，沿江的重要城市包括重慶、武漢、南京和上海。長江可供開發的水能總量達2億千瓦，是中國最豐富的河流。長江干流通航長度超過2800公里，被稱爲“黃金水道”。
長江不僅是中國第一長河、大河，也是世界第三長河，作爲中國大江大河的代表，長江擁有無可爭辯的絕對地位。
長江湖北段
長江流經青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海，共11個省級行政區，於崇明島以東注入東海，全長6387公里，流域面積達180萬平方公里，約佔中國陸地總面積的五分之一。長江流量是黃河的20倍，水資源總量爲9616億立方米，佔全國河流徑流總量的36%，流域內生活着4億人口，是中國當之無愧的第一大河。
長江三峽
那麼，長江的源頭到底在哪裏？這個問題在古代一直都存在爭論。關於長江源頭的最早的記載，是2千多年前的古籍《尚書·禹貢》中所記錄的——岷江是長江源頭的說法。此後的1500多年裏，沒人敢懷疑這個定論。
由於此書是儒家權威書籍，所以岷江是長江源頭的說法，成爲定義。而中國古代著名的河流名著《水經注》中，只有關於長江三峽的記載，沒有長江源頭的隻言片語，可見，酈道元也只到過長江湖北和四川段，再往上游，則是一片空白。
直到明朝地理學家徐霞客沿着金沙江抵達雲南麗江後，這一說法才被推翻，徐霞客在他的著作《溯江紀源》一書中提出：故推江源者，必定以金沙江爲首。意思就是，金沙江爲長江源頭。當然這是徐霞客的觀點，現在看來，是不正確的'，但在當時，也算是一個進步。
長江下游安徽段
清康熙時期，朝廷派人繪製出金沙江之上通天河上游水系的大致方位。乾隆年間，齊召南所著的《水道提綱》中，認爲布曲爲長江正源，當曲和沱沱河爲支流，將長江之源往前推進了幾百公里，這在當時已經屬不易，非常了不起了。
但距離真正的長江源頭，還相差甚遠。到了清末和民國時期，中國深陷戰亂之中，但仍有科考人員深入到長江源頭地區探源，但鑑於長江源頭地區的複雜地理條件和惡劣的氣候環境，也缺乏有效的測量技術和先進的設備，對長江源頭的探查，並沒有取得大的進展，
所以民國34年出版的《中國地理概論》一書中，對長江之源的描述爲：長江，原名揚子江，源出青海巴顏喀拉山南麓，全長5800公里，爲中國第一長河。
其上游在青海有南北兩個源頭，南源曰木魯烏蘇，北源曰楚瑪爾，江河同源於一山。就是說，該書中認爲長江與黃河都發源自青海巴顏喀拉山，長江發源於南麓，黃河發源於北麓。用現在的觀點看，這個定論顯然是錯誤的。
長江中下游走向圖
新中國成立後的1956年8月，長江水利委員會組織科考隊對長江源頭進行細緻的考察，發現長江有南北兩個源頭，南源爲發源於唐古拉山北麓的木魯烏蘇河，北源是發源於可可西里山南麓的楚瑪爾河。這個結論並無突破，並沒有真正找到長江的發源地，只是重新驗證了民國時期的長江源頭的說法而已。
1976年8月，長江流域規劃辦公室組織有關單位再次考察長江源，發現長江有三個源頭：南源爲當曲，北源爲楚瑪爾河，中源爲沱沱河。當曲河的長度略微長於沱沱河，相差並不大。而且當曲從源頭方向折向東南，從大江大河的美觀度上來看，當曲也難登大雅之堂。
沱沱河
後經反覆論證，專家組達成一致意見，認爲南源當曲河作爲長江正源不妥，而發源於唐古拉山脈主峯格拉丹東西南側冰川的沱沱河長作爲長江的正源是最妥當的。
由此，靴子落地，長江源頭之爭終於塵埃落定，沱沱河作爲長江正源，被寫進教科書，且一直延續至今。1978年1月13日，《新華社》全文刊發了此次考察成果，這等於是有了官方權威定論，沱沱河作爲長江源頭的定論，被確定了下來。
沱沱河的源頭冰川
但之後，民間和地方組織又先後兩次勘察江源，至此又發生意見分歧，爭論不休。一方堅決維護之前的官方定論——沱沱河爲長江正源；一方主張推翻之前的說法，認爲當曲纔是長江正源。
當曲
2008年6月，中科院地理研究所聯合青海省有關部門組織了一支“三江之源科學考察隊”，對長江源頭的三大水系再次進行詳盡的考察，結論認爲：
① 當曲河最長，比沱沱河長了11.6公里。
② 當曲的水量最大，是沱沱河的四倍之多。
③ 當曲的流域面積最大，比沱沱河大了1.3萬平方公里。
長江源頭地理位置示意圖
④ 格拉丹東的冰川不應該計入沱沱河的長度之中。
綜上，科考隊認爲，本着國際上通用的甄別河流正源的原則標準：河源唯長，水量惟豐。根據這一規則，當曲河纔是長江的正源。
長江北源楚瑪爾河
2009年10月，一支由14名探險家、地質專家組成的“爲中國找水”科考隊，經現場察勘，發現沱沱河發源地的“尕恰迪如”冰川水源點，比之前確認的“姜古迪如”冰川水源點更遠，這一發現，使得長江的長度延伸了10公里。該科考隊認爲：
⒈ 當曲河雖然比沱沱河略長，當相差並不大，幾千米的距離，相對於6000多千米長的長江來說，幾乎可以忽略不計。
沱沱河
⒉ 當曲河發源於一片沼澤之中，嚴格來說當曲不算是河，只能算是溪流，其水源爲地下泉眼水，水量不大，且受降雨影響，徑流變化波動較大。
⒊ 沱沱河發源於冰川融水，流量穩定，按常年平均水流量來看，沱沱河在三條源頭中貢獻了六成的水量，遠超當曲和楚瑪爾。
唐古拉主峯格拉丹東，海拔6621米
⒋ 河流定源的國際認可的原則，除了“河源惟長，水量惟豐”外，還有一個標準，那就是“與主流方向一致”。當曲水源拐彎向東南，而沱沱河則是一直向西，直達格拉丹東的冰川之上。
⒌ 沱沱河發源於海拔6621米的格拉丹東雪山，高屋建瓴，比當曲的水源點在直線距離上遠了200多公里。因此，於情於理，即便是在衛星地圖上看，沱沱河作爲長江正源才更爲合情合理。
沱沱河的上游
實際上，沱沱河作爲長江正源是國家相關權威部門認證的，而且沱沱河的源頭還有題寫的“長江源頭”石碑，等於是國家認定了。而2008年中科院和青海省聯合組織的那次長江源科考隊所認爲的，當曲是長江正源的結論，並沒有被國家認可。因此，萬里長江正源，還是沱沱河。
沱沱河大橋，被稱爲萬里長江第一橋
其實，長江正源之爭，就是當曲河與沱沱河之爭，北源楚瑪爾河，一直未參與其中。主要就是南源與西源，誰纔是長江正源之爭。沱沱河、當曲河與楚瑪爾河三條河蜿蜒曲折流了300多公里後匯合後，融匯爲通天河，通天河向東流淌800餘公里後，進入高山峽谷之間，這就是金沙江，金沙江往東流，沿途接納了許多支流，下游才叫長江，也叫揚子江。
