據統計目前隨着生活條件的改善，每隔幾年同年齡的兒童要長高1釐米左右。當兒童的身高在同性別、同年齡的平均數減2個標準差以下稱爲身材矮小。由於女孩的性發育比男孩早，小學5，6年級中同一年齡女孩的身高比男孩高出10釐米的並不稀奇。
導致兒童身材矮小的原因有：
(1)遺傳因素身材的高矮與遺傳有關，父母身材矮的，子代的身材不會太高，通常是偏矮的。
(2)營養不良兒童在1。2歲以內長期營養不良可影響身高的增長。因爲l歲以內的小兒身高要增長25釐米，l一2歲增長12．13釐米，其增長速度比以後任何一年都快。
(3)體質性青春發育延遲有的兒童出生時身高與一般小兒相仿，但以後的增長速度緩慢，青春發育期延遲，有的要到18歲纔開始，此時身高突然增加，所以最後身高並不矮。這類小兒的父母往往也有青春期發育延遲的情況。
(4)骨骼疾病尤其是軟骨營養障礙的病孩身材特別矮小。這些小兒四肢短，頭大，通過X光長骨攝片可以確診，但無特效藥物治療。
(5)內分泌疾病如甲狀腺功能減低症。甲狀腺素與骨骼，尤其長骨的發育有關，所以身材矮小的尤以兩下肢更短些(與軀幹相比)。垂體性疾病引起的往往在3歲以後才見身材矮小，但體型勻稱。這類疾病如果能被及時確診，可通過藥物治療來促使身材增高。
(6)染色體疾病如21一三體綜合徵，此類疾病除導致身材矮小外，還會使兒童多處畸形及智能遲緩。這類疾病無特效藥物治療。所以引起身材矮小的原因很多，要針對性地採取措施。例如丙酸睾丸酮類性激素藥物可以暫時促使身材長高，但會迅速地使兒童骨骼融合、停止生長，從而產生“適得其反”的不良後果。
