斜頸症發生於胎兒時期，斜頸，俗稱歪脖子，顧名思義，乃頭斜斜地歪向一邊。會造成頭部歪斜的原因很多，如肌肉性、神經或頸椎不正常等，均會造成，而此處所稱的斜頸，指的是肌肉性斜頸。
小病人之所以會造成斜頸，乃是頸部最大的肌肉“胸鎖乳突肌”發生纖維化所致。此肌肉位於頸部的兩側，當某一側的肌肉發生纖維化，該肌肉即變硬、變短，導致頭部往該側歪斜，而下巴則斜向另一側。例如右側的斜頸，即表示其右側的胸鎖乳突肌發生纖維化，此時可在其右側的脖子，摸到堅硬如骨頭的肌肉硬塊，且其頭部傾向右側，而下巴則斜向左側。
此種肌肉纖維化的現象，早在胎兒時期即已發生。由於有相當高的比例，媽媽會有胎位不正，甚或臀位生產的情形，使得有些家長誤以爲是在生產的過程中，婦產科醫師用力不當，把孩子的脖子扭傷所致。其實根據病理切片檢查，纖維化的肌肉都是一些成熟的纖維細胞，並無受傷出血的現象，因此怪罪婦產科醫師是不公平的。
