一顆非常遙遠的單顆恆星被發現，距地球129億光年，天文學家們能估計出Earendel的質量是太陽的50倍以上。它有可能不是一顆孤獨的恆星，一顆非常遙遠的單顆恆星被發現，距地球129億光年。
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有史以來最遙遠的單一恆星被發現。
在這片只覆蓋了1/250度天區的照片中，前景星系團的引力將遙遠的“埃蘭迪爾”（箭頭所指處）星光增強了數萬倍。NASA / ESA / Brian Welch (JHU) / Dan Coe (STScI) / Alyssa Pagan (STScI)
機緣巧合，天文學家藉助一個巨型星系團產生的透鏡效應，在可觀測宇宙中拍到了一顆有史以來最遙遠的單一恆星。
我們在夜空中看到的所有單一恆星幾乎都位於我們的銀河系內部。即使用人類最強大的望遠鏡，我們也只能分辨出距離我們最近的星系近鄰內的單一恆星。那些距離我們極其遙遠的星系內的恆星，它們的星光都混合在一起，呈現爲一團團模糊而黯淡的光斑。
但最近丹麥尼爾斯·玻爾研究所宇宙黎明研究中心和丹麥理工大學的研究人員，藉助神奇的“引力透鏡”效應，史無前例地，在連整個星系也難以看到的，極其遙遠的可觀測宇宙“盡頭”，拍到了一顆單一的恆星。
愛因斯坦的相對論認爲，質量會導致其所在的空間發生“彎曲”。當光從一個大質量的物體旁經過時，它的行進方向會受到空間曲率的影響而發生改變。假如在觀測者和一個遙遠的光源之間存在一個質量巨大的物體，那麼這個物體就會像一個巨大的鏡片，使光發生偏轉和聚集，當光線到達觀測者眼中後，觀測者就會發現這個光源的亮度得到了增強。
天文學家通過這種方式，在遙遠的宇宙中發現了許多原本看不到的星系。而這一次，天文學家發現的，竟然是一顆單一的恆星。
一個名叫WHL0137-08的星系團，將一顆遙遠恆星發出的光放大了數萬倍。再由哈勃太空望遠鏡經過9個小時的曝光後，將這顆來自“宇宙盡頭”的恆星呈現在了人類的眼前。
天文學家稱這顆恆星爲“埃蘭迪爾”，是古英語中“晨星”的意思。這是一顆質量至少爲太陽50倍，最多爲太陽500倍的巨星，其亮度可以達到太陽的數百萬倍。
這顆恆星的光在出發時宇宙的年齡只有今天的6%，它距離當時的原始銀河系只有40億光年。由於宇宙的膨脹，這些光跋涉了130億年纔到達地球。而此時，恆星原來的位置距離我們已有280億光年之遙——以恆星本身的質量，以及人類目前掌握的恆星演化理論，這顆恆星今天不可能還存在。
這顆恆星是有史以來天文學家發現的最遙遠的單一恆星，也是其“生活”年代距離今天最遙遠的古早恆星。此前發現的最遠恆星所處年代，宇宙的年齡大約已相當於今天的三分之一。
這顆恆星所處的時間和空間距離我們都如此遙遠，這不免讓人懷疑結論的可靠性。而發現者之所以確信“埃蘭迪爾”是一顆單一的恆星，是因爲多個引力透鏡模型對這個光源本質的分析結果都保持了一致。
但理論上“埃蘭迪爾”依然有可能是一個由多顆恆星組成的多星系統。這個謎底，將要由詹姆斯·韋布空間望遠鏡來揭開。韋布望遠鏡還將測定“埃蘭迪爾”的化學成分，以確定它是否屬於宇宙中的第一代恆星。
“埃蘭迪爾”能被發現，在很大程度上是一種巧合。它剛好出現在引力透鏡系統中恰到好處的位置上。NASA / ESA / Brian Welch (JHU) / Dan Coe (STScI) / Peter Laursen (DAWN)
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哈勃發現了有史以來最遙遠的一顆恆星，其距離地球約129億光年。這顆恆星的光線是在宇宙大爆炸後不久發出的並被一個前景星系放大及被宇宙的膨脹拉長。這顆恆星被稱爲Earendel，這顯然是一個古英語單詞，意思是“晨星”或“晨光”。
對於我們正在觀看的這顆恆星來說，這很合適，因爲它在宇宙開始後僅有9億年。這使得它成爲迄今爲止被觀測到的最遙遠的單個恆星--之前的紀錄保持者，一個名爲Icarus的藍色超巨星距離它幾乎有40億光年。
也就是說，這些數字會讓人有點困惑。Earendel的129億光年距離和Icarus的90億光年距離是以所謂的回溯時間爲標準的，以現在爲參考點。因此，Earendel的光線花了129億年纔到達我們這裏，但由於宇宙的膨脹，這顆恆星現在會遠得多。
事實上，這種膨脹的速度是用來測量這種難以置信的距離的一個工具。當光在宇宙中旅行時，膨脹的宇宙拉長了它的波長，這使它向光譜的紅色一端移動。計算這個紅移可以顯示出光源有多遠--紅移數字越大距離就越遠。在這種情況下，Earendel的紅移是6.2，跟Icarus只有1.5的紅移相比，這絕對是巨大的。
雖然整個星系和星系團在更遠的地方也被看到，但要在這麼遠的地方看清單個恆星就難了。因此，天文學家們得到了一個更近的`星系的幫助，由於其巨大的引力它使時空本身發生了扭曲。這使來自Earendel的光線彎曲並放大，然後，科學家們通過一種被稱爲引力透鏡的現象使哈勃看到它。
最終，天文學家們能估計出Earendel的質量是太陽的50倍以上。它有可能不是一顆孤獨的恆星，而是一個由兩顆恆星組成的雙星系統，但這並不影響從這麼遠的地方探測到它的成就。
天文學家們無法測量Earendel的其他屬性，如它的溫度、光譜及它究竟一顆還是兩顆恆星，但這些細節可能會被詹姆斯-韋伯太空望遠鏡發現，該望遠鏡將在未來幾個月內開始觀測。
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3月31日消息，美國約翰霍普金斯大學宣佈，NASA哈勃太空望遠鏡發現了史上最遙遠的單顆恆星，距離地球129億光年。
這顆恆星名爲Earendel（或稱WHL0137-LS），源自古英語，譯爲“晨星”。它的質量至少是太陽的50倍，亮度是太陽的數百萬倍。
Earendel就像宇宙大約9億歲時的樣子，只有現在年齡的7%。而哈勃太空望遠鏡在2018年發現的此前最遙遠單顆恆星存在於宇宙誕生約40億歲的時候，也就是現在年齡的30%。Earendel可能會爲研究宇宙中最早的恆星提供更多線索。
資料圖
正常情況下，即使是像Earendel這樣明亮的恆星，也不可能從地球上看到，因爲兩者之間存在着遙遠的距離。在此之前，在這種距離上看到的最小天體是嵌入早期星系中的星團。
科學家們在巨大星系團WHL0137-08的幫助下探測到了Earendel，該星系團位於地球和新發現恆星之間。這個巨大星系團的引力扭曲了時空結構，形成了強大的自然放大鏡，極大地放大了來自星系後面遙遠天體的光線，包括Earendel。
不過科學家們強調，Earendel不是科學家迄今發現的最遙遠天體，哈勃已經觀測到了更遠距離的星系。然而，那是數百萬顆恆星的光混合在一起的情況，Earendel是可以識別的、距離地球最遠的單個發光天體。
關於Earendel的許多細節仍然不確定，比如其質量、亮度、溫度和類型，甚至還不能確定其是否還有更小、更暗的伴星。
科學家們打算用NASA最近發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡進行後續觀測，以分析Earendel的紅外線，並確定它的更多特徵。這樣的信息反過來可能有助於揭示宇宙中最早恆星的線索，相當於打開了一扇通往早期宇宙的新窗口。
