4月13日，廣西梧州茶廠裏迎來了一批非常特殊的客人，他們都是來自馬來西亞的老茶商或老荼客。梧州，對於他們來說，親切得就像第二故鄉，因爲這裏所產的六堡茶及其標誌性的“檳榔香”，早已在記憶中打下深深的烙印。於是，一次看似平常的茶鄉之旅，卻也是尋根問源之旅，而梧州茶廠正是他們此行的起點。可以說，有着“中國六堡茶工業搖籃”之稱的梧州茶廠，它的成長史就是一部六堡茶的現代發展史。旗下的品牌“三鶴”，幾乎是愛茶人尤其是東南亞茶客眼中六堡茶的代名詞，更是茶廠的精神象徵。66載的歲月，66載的磨礪，醞釀了它的成熟，如同醇厚雋永的“檳榔香”，令人回味悠長。
爲了迎接到訪的`馬來西亞茶業商會代表團，劉澤森一早就在辦公室裏忙開了。從1998年初搬進來辦公算起，他在這裏已經坐了整整20年。雖名“廠長室”，卻不太寬敞，看起來滿滿當當的。最吸引眼球的是衣架，除了衣帽外，掛滿了花花綠綠的嘉賓證、參展證，忠實地記錄了他推廣“三鶴”六堡茶的歷程。在他心目中，“三鶴”就像是自己的孩子，看着它從呱呱墜地到長大成人。
“我們這個品牌誕生的經過很傳奇。”劉澤森坐到茶桌前，一邊泡茶，一邊給我們講起了茶廠的“身世”。
梧州茶廠的前身是創辦於1953年1月18日的“中國茶業公司廣州分公司梧州辦事處加工場”。梧州不僅是六堡茶的原產地，也是廣西重要的外貿口岸。自1897年正式開埠，直至1980年以前，梧州一直都是廣西的對外貿易中心。如今，梧州口岸出口總值仍佔全桂出口總值50%以上，和90多個國家（地區）有貿易往來。
1955年，茶廠轉爲廣西省供銷合作社管理。1958年，自治區成立後，更名爲廣西壯族自治區梧州茶廠。1960～1962年，又劃歸到中國土畜產進出口公司廣西分公司麾下。因此，“三鶴”問世前，在很長一段時間裏，茶廠的所有產品用的是“中茶”的牌子，“就連門口的大鐵門上掛的都是‘八中茶（中茶的LOGO）”。1983年，《商標法》出臺後，根據法律規定，“中茶”的牌子就不能再用了。劉澤森說，當時有兩個解決辦法：要麼自己註冊商標，要麼付費繼續使用“中茶”。茶廠選擇了前者。
然而，新問題又出現了：牌子該起什麼名字好呢？
有道是，無巧不成書。1990年，恰逢黑龍江鶴崗市土產公司副總來訪，廠領導就陪同他去廠背後的珠山（河濱公園）散步。山上有開埠之初時建的英國領事館，前面小廣場上有一座“鶴崗”，系由三隻姿態各異的鶴組成雕塑，而“鶴崗返照”也是梧州八景之一。“一路邊走邊聊，就到了雕塑前。那時，不偏不倚就聊起了商標話題。”鶴崗的客人，望着雕塑，忽然眼前一亮，“乾脆就叫‘鶴崗好了”！兩個相隔幹山萬水的“鶴崗”竟“合體”了！
一經提醒，廠裏立馬叫人設計圖案。“那會兒沒有電腦，全靠蠟板、剪刀加漿糊。”申請商標過程中，鶴崗市提出疑義，這意味着有可能註冊失敗。就在打算另起爐竈時，工作人員說：“牌子上有三隻鶴，不如就叫‘三鶴牌吧。”“一時半會也想不出什麼更好的，不管什麼名字，能註冊下來，就湊合着用吧。”接下來發生的事，就更有戲劇性了。
“商標的圖案是用膠水粘在紙上，不知什麼時候‘牌字掉了。也沒多問什麼，將錯就錯吧，‘三鶴就這樣註冊下來了，一用就是30年。最初申請的‘鶴崗，疑義被駁回，竟也註冊成功了。‘三鶴用在六堡茶，‘鶴崗用在花茶（系列產品）。”
“三鶴”品牌雖然年輕，但六堡茶的產銷歷史卻十分厚重，並牽繫着南洋華僑們心底最濃釅的鄉戀與鄉愁。
“這是從小喝到大的茶，那香氣，那味道再也熟悉不過了。”馬來西亞資深茶人郭俊邦，祖籍來自廣東陸豐。在他兒時記憶中，總是充盈着濃濃的“檳榔香”。爲了尋找這縷熟悉的茶香，他走訪過泰北以及中國香港、廣州等地。當他來到梧州，來到梧州茶廠時發現，“原來‘檳榔香的原鄉就在這裏！”
六堡茶因產於梧州蒼梧縣六堡鎮而得名。據《桐君錄》記載，梧州地區產茶的歷史可追溯到1500多年的南北朝時代。宋時，臨近六堡鎮的廣西修仁（今荔浦），當地產有“修仁茶”，“其色慘黑，其味嚴重”（南宋—周去非《嶺外代答》），這些品質特徵與六堡茶很相似。明代，製茶技術的日臻完熟，作爲黑茶類的六堡茶已初見雛形。
清代，六堡茶因品質優良且具良好的消暑祛溼功效而遠銷港澳及南洋地區。馬來西亞是兩廣地區勞工的目的地，也是六堡茶的主銷區。在錫礦場、橡膠園，六堡茶的重要性毫不亞於薪水。曾在礦場工作過的馬來西亞茶業商會會長劉俊光說，“以前華人礦場招工，都要跟礦工說有免費六堡茶供應才能招到人。所以，華人經營的礦場裏，都會準備一大缸六堡茶和一大缸白開水。早上，工人們把茶水裝好了，纔去上工。”
渥堆發酵是醞釀這縷醉人“檳榔香”的前奏。同茯磚、普洱熟茶一樣，這是形成六堡茶獨特品質的關鍵工序。渥堆是通過溼熱、酶促和微生物的作用，促進多酚類化合物自然氧化，使湯色加深，去除部分苦澀味，滋味變醇，葉色轉爲紅褐。
副廠長何梅珍，自1988年從安徽農學院（今安徽農業大學）機械製茶專業畢業後，就一直在廠裏技術科工作，一干就是30年。談起六堡茶製作工藝的流變，她如數家珍。她說，上世紀50年代以前，六堡茶是大多遵循傳統制法，即將毛茶蒸軟後踩壓入籮，經晾置陳化後再上市銷售，這種六堡茶稱爲“農家六堡茶”（亦名“古法六堡茶”）。據當時海外市場反饋，消費者對湯色、滋味都不太滿意。爲此，上世紀50年代中期，中茶公司組織兩廣外貿部門成立研發小組，專攻冷水渥堆工藝，廣西主攻六堡茶，由梧州茶廠承擔。
1956年前後，冷水渥堆工藝的成功研發與應用，使梧州茶廠成爲現代渥堆工藝的先導。1959年輕工業出版社出版的《茶葉精製工藝和機械》，彙編了1958年各茶區茶廠的茶葉初、精製技術革新成果。其中，有篇題爲《梧州茶廠六堡茶改用冷水發酵的經驗》的文章，記錄了這項新工藝。此文還明確提到，“目前我們大生產中已實行採用這一方法進行生產，成品調給廣東茶葉出口公司，亦得到好評。”這表明，至遲1958年，六堡茶冷水渥堆工藝就已應用於規模化生產，而見諸記載的普洱茶熟茶渥堆工藝則要到1974年，整整早了16年！“據老職工說，（上世紀）70年代雲南勐海茶廠曾派人來廠裏參觀學習過，（普洱茶）熟茶的創制也許就是受到我們廠的啓發。”
