姜子牙，又稱姜太公。西周初年，姜太公因輔佐周朝滅商有功，被周武王分封到齊地擔任國君。姜太公到了齊地之後，聽說齊國有一個叫華士的人十分特別，他雖然隱居於山野之中，但是到處都有人稱讚他的賢德和才能。當時，齊國剛剛建立，正處於用人之際，姜太公求賢若渴。於是，他立刻派人請華士出山，希望華士可以出來幫助自己治理國家。豈料，華士對當官沒有半點兒興趣。他認爲，不臣服於國君、不結交諸侯，這對於隱居山野之人來說是極爲正常的事情，他一心只想過閒雲野鶴的日子。他的這種行爲在當時也受到很多人稱讚，衆人皆稱他爲賢士高人。
姜太公派去的人沒有請動華士出山，這並未讓姜太公死心。姜太公認爲，或許是自己的態度不夠誠懇，因此沒能請出華士。於是，姜太公再次派人畢恭畢敬地請華士出山。這次，華士仍然拒絕了姜太公的邀請。姜太公豈是如此肯輕易放棄之人，他更加認爲華士是個賢才，愈加迫切地想要請他出來做官，於是他又派人去請華士出山。結果，這次華士的態度更加堅決，不僅對使者不理不睬，還公然宣稱，自己不願爲國君的臣子，不願意和諸侯爲友，並表示堅決不入朝覲見姜太公。
姜太公亦是好勝之人，認爲在請華士出山這件事上，自己給足了他面子，他卻絲毫不領情，他的這種行爲令姜太公十分氣憤。於是，姜太公當即派兵殺死華士。這樣一個賢才，就這樣死於姜太公的刀下。
後來，執掌周朝朝政的周公也聽說了這件事，他爲華士的死感到十分惋惜，他忍不住問姜太公，說：華士在齊國乃是著名的品行高潔之士，在民間有很大的影響力，我認爲對待這樣的人應該寬容大度。既然他不肯出山，就讓他繼續隱居山裏即可，爲何要把他給殺了呢這麼做太過極端了吧!
姜太公說道：正是因爲華士在齊國的民間的影響力很大，如果聽任他這麼隱居於山林，帶頭不做天子之臣，不與諸侯相交，那麼，我在齊國如何立足，如何發號施令，又如何得到臣子和朋友呢我三次派人徵召他，可以說是仁至義盡了，可是，他竟敢不來，如此一來，他就是以下犯上之人。如今我初到齊國，在老百姓當中還缺乏威望，而我身爲齊國國君，再三邀請他，卻遭到他的一再拒絕，這和叛逆又有什麼差別呢如果對華士這種不服從朝廷的人不加以懲罰，而予以寬容甚至表彰，使之成爲老百姓所效仿的榜樣的話，今後齊國百姓就更不會聽從我的號令了。那誰還會把我當成齊國的國君呢我身爲國君的威信又何在呢不將華士殺掉，我的威信就難以樹立，我也是迫不得已而爲之的啊!
周公聽完姜太公的一番話之後默然無語。華士被姜太公殺害之後，齊國上下爲之震動，這使得姜太公在齊國迅速樹立了威信。之後，在姜太公地治理之下，百姓辛勤勞作、士兵刻苦訓練，國力得到很大的提升，很快，齊國就躋身於諸侯國之中的強國之列。
治理齊國
姜子牙在齊國的時候，修明政事，順其風俗，簡化禮儀，開放工商之業，發展漁業鹽業優勢，因而人民多歸附齊國，齊成爲大國。到周成王年幼即位之時，管蔡叛亂，淮夷也背叛周朝，成王派召康公命令太公說：東至大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣，此間五等諸侯，各地官守，如有罪愆，命你討伐。齊因此可以征討各國，形成大國、定都營丘。
軍事韜略
姜子牙是一位滿腹韜略的.賢臣和非凡的政治、軍事家，一直受歷代統治者崇尚，這在《詩經》等唐朝以前的許多史料及文學作品中頌文頗多。唐太宗即位後，外夷相侵，內患未除，政局動亂，國家面臨着百亂待治，百廢待興的情況，爲了達到安人理國的目的，便自稱他是姜子牙的化身，在磻溪建立太公廟，他用這一舉動告訴人們，他要象周文王訪賢並重用姜子牙那樣的賢臣良將，他後來果然得到了一大批治世理國的人才，終於實現了貞觀之治。唐玄宗爲求國內安寧，需要像姜子牙那樣披肝瀝膽，嘔心瀝血，忠貞不二的勤勉事主的人才，便於公元731年(開元十九年)敕令天下諸州各建一所太公廟。並要求以張良配享，在春秋仲秋月上戊日祭祀。每當發兵出師或各將領及文武舉人應詔，都要先去太公廟拜謁。公元739年(開元二十七年)追諡姜子牙爲武成王，成爲中華民族武聖人。公元1072年(宋神宗熙寧五年)爲抵禦外寇入侵，下令要求各軍事將領必讀《太公兵法》。
司馬遷在《史記》中說：周姬昌昌之脫羑里，與呂尚陰謀修德以傾商政，其事多兵權與奇計，故後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀。這就確立了姜子牙是中華民族創立韜略理論開山祖的地位。
1972年從山東臨沂銀雀山漢武帝初年的墓葬發掘出的《六韜》殘簡，來校勘存世的各種《六韜》版本和本注，說明了《六韜》一書，在漢武帝以前就流行開了，否定了《六韜》是古人僞託呂尚所着的懷疑，進一步證實了姜子牙在軍事理論上的著述是真實的。他在軍事理論方面，在政治、經濟鬥爭的策略思想方面，都爲子孫後代留下了不可磨滅的豐富的遺產，人們稱他是兵家權謀思想的始祖。
中國古代的兵論、兵法、兵書、戰策、戰術等一整套的軍事理論學說，就其最早發端、形成體系、構成學說來說，都始自齊國，源自太公，所以說太公爲兵家宗師、齊國兵聖、中國武祖是當之無愧的。可以說，沒有太公理論及其所建立的齊國兵家，則不會有如此博大精深、智謀高超、理論完整、源遠流長、綿延不斷、影響巨大的中國兵學理論學說。中國古今著名的軍事家孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等都學習吸收了太公《六韜》的精華，太公的文韜武略被當今世界上的政治、經濟、管理、軍事、科技等各個領域所借鑑。
